A song for your hope

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「そのあとすぐに救急車を呼んだんだが、結局間に合わなくてな。悔しい思いも確かにしたけど、そいつの死に顔があまりにも穏やかでさ。好きな女の作った歌をおもいきり歌って、オレみたいなガキの未来を諭(さと)して……あいつなりに天寿を全(まっと)うしたんだなって、そう思った」

　百瀬の顔も、これまで見たことないほど穏やかだった。名も知らない音楽青年の魂が、そっと乗り移ったみたいに。

「懐かしいだろ、これ」

　そう言って百瀬が取り出したのは、一本の折り畳み式ナイフだった。あ、と俺は声を上げる。

「それ……！」
「そう。はじめておまえと出逢った時、おまえを脅すのに使ったナイフだ」
「もしかして、今の話に出てきた人の……？」
「あぁ。返すタイミングを失っちまってな。誰も何も言ってこねえし、とりあえずそのまま預かってる」
「おまえ……そんな大事なもので人を脅しちゃダメだろ……！」
「なんでだよ。今の持ち主はオレだ。どう使おうがオレの勝手だろ」
「勝手じゃない！　それはお姉さんを守るためのものだ！」
「んなこと知るか」

　ぷい、とそっぽを向く百瀬。俺は盛大に頭を抱えた。せっかくのいい話が台無しだ。

「……それで？」

　気を取り直し、俺は尋ねる。

「出逢えたのか、おまえの生きる希望になってくれる歌ってやつには」

　百瀬はちらりとだけ俺を見て、「さぁな」と小さく肩をすくめた。

「あの日の歌声に勝る歌には、一生出逢える気がしねえよ」

　一夜限りの儚い思い出に心を寄せる百瀬の横顔は、この上なく清々しいものだった。
　これ以上、この話を深掘りするのは野暮だろう。俺は「そっか」とだけ答えて口を閉ざした。

　すると、百瀬がブレザーのポケットからスマートフォンを取り出した。バイブレーションの音が聞こえる。
　電話がかかってきたらしく、百瀬の表情が険しくなった。

「なんだ」

　先ほどまでの穏やかさは消え去り、いつもどおり目つきの悪い顔に戻った百瀬は電話に出た。うんうんと時折うなずきながら、相手の話に耳を傾けている。

「はぁ!?　なにやってんだよクソがッ！」

　唐突に張り上げられた声は、怒りに満ち満ちていた。

「だーもう……！　気をつけて見てろよってあれほど念を押しただろうが！　何度言えばわかんだよてめえはッ！」

　感情に任せてぐしゃぐしゃと髪を掻き乱す百瀬。一体なにがあったのだろう。

「すぐ行く。オレが着くまでおとなしくしてろ。余計な真似はするんじゃねぇぞ」

　おそらくは相手の返事を待たないまま電話を切り、百瀬はもう一度「クソ」と吐き捨てるように言った。

「あのデブ……無駄にデカいだけでクソほども役に立ちやしねえ」

　デブ。
　なるほど、電話の相手は熊さんか。あの人の名前を俺は未だに知らない。

　不機嫌な顔で立ち上がった百瀬は、俺になど見向きもせず校舎内に向かって歩き出した。

「どこ行くんだよ」
「帰る」
「はぁ!?」

　慌てて俺も立ち上がる。

「帰るっておまえ……！」
「わりぃな、池月。誰でもいい、三組のヤツに伝えといてくれ」
「ちょ、ちょっと待った！」

　渡り廊下の扉に手をかけた百瀬を呼び止めると、百瀬は睨むように俺を振り返る。

「なんだよ」
「あ、あのさ……」

　どうにも気になってしまったので、最後に少しだけ尋ねてみる。

「さっきの話……どうして俺に？」

　訊けば答えてくれるけれど、複雑な家庭事情を抱えた百瀬は、すすんで自分の話をしたがることはあまりない。そんな百瀬がなぜ、俺を相手にほの暗い過去を突然し始めたのか。
　答える代わりに、百瀬は穏やかに笑った。

「もう忘れろ」

　じゃあな、と手を振った百瀬は今度こそ校舎の中へと消えていった。一瞬にして見えなくなったその背中を、俺はいつまでも追いかけてしまう。

「……素直じゃないヤツ」

　まぁ、百瀬らしいと言えばらしいんだけど。

　弁当箱の袋を取り上げ、俺も校舎内に向かって歩き出す。
　次はいつ、あいつは学校に来るだろう。
　そんなことを思いながら、俺は知らぬ間に笑みをこぼしていた。

【A song for your hope／End】