お人形さん

一つ目

　まったく、誰彼かまわず呪いをかけてやろうと作ったのに。

　地下歩行空間憩いのスペースを借りて二日目、今日が最終日だ。

　大きさは１５㎝ほど、髪は束ねた毛糸を一本一本丁寧に頭部に縫い付けてあるから、丸顔に沿ったボブカットが綺麗にまとまっている。
　瞳は刺繍でぱっちりとして、おちょぼ口。
　フォルムは丸く可愛らしく、胴体にちょこんとつけられている手足は太さが同じ、イメージは某漫画家の小さな女の子キャラクターといった感じだ。
　寄りかかせたら、座ることもできる。

　それを三体。
　茶色の髪の子、黄色の髪の子、赤い髪の子。

　人形だけでは数が足らないし怪しいかと、得意の羊毛フェルトでネコやハムスター、豚やペンギンなども作り並べた。

　念には念を、レジンのお花モチーフやウサギモチーフキーホルダーも数点、出品した。我ながら出来もよく品揃いも豊富だと思うのだが・・・。

　女子高生や親子連れが通りかかっては手に取り、散々悩んだ挙げ句に帰って行く。
　なぜか人形には目もくれず、マスコットやキーホルダーばかりが気に入られた。
　今の時点で売れたものは、羊毛フェルト５点とキーホルダー４点。

　それはいい。
　私が買って欲しいのは、人形なのだ。
　あれだけの思いを込めて作り上げた、ヒトガタ・・・。

　その時、ふと気配を感じた。顔を上げるとそこには、これといった特徴のない中年女性が佇んでいた。疲れた目をして作品を見ている。

　「まぁ、かわいいものが沢山ね」
　「ありがとうございます、ご自由に手に取ってご覧下さい」

　女はハムスターのマスコットを手に取った。
　「うちで昔飼っていた子と似てるわ」
　「これキンクマでしょ、綺麗な黄色ね」
　「ありがとうございます」

　キンクマをそっと元に戻した後、奇跡が起こった。女はあごに手を当てながら、例の人形へ目を向けたのだ。

　しめしめ・・・！
　やっとこの時が・・・！

　「お人形・・・触ってもいいのかしら？」
　「どうぞどうぞ」
　先ほどより笑顔で私はこたえた。

　しかし女は、なかなか選ばない。
　どれを選んでも同じなのよ。
　さっさと・・・！

　「この子と目が合ったわ」
　女が手にしたのは、赤いワンピースの茶色の髪だった。
　「すごいわ、目は刺繍しているのね。それに小さなお口もかわいい」

　「ありがとうございます〜、一つ一つ、心を込めて作りました」

　くくく。いよいよ売れるかもしれない！
　女は他の二体の人形には目を向けなかった。
　人形の頭を丁寧に撫でながらしばらく考えている。

　買えよ、買えよ、買えよ・・・

　「この子たちが優しい人の所で暮らすことが私の夢なんです、あ、夢なんて恥ずかしいっ」

　二人でくすす、と笑った。

　「わかったわ、この子にします」

　「お買い上げありがとうございます！！」思わず大声が出た。

　そして私は人形を柔らかい布で丁寧に包み、小さな紙袋へ入れた。
　その時自分でも聞き取れないような声で、ある言葉を口にする。
　すると不思議なことに、ほんの少しだけ袋の重みが増した。

　「１０００円になります」
　「こんなに丁寧に作ってるんだから、材料費もかかるでしょう？」
　「いえいえ、ある物を使ったりしてますし、何よりお客様に満足していただきたいので・・・」

　しゃあしゃあと嘘を吐いた。

　袋を手にした女は一度袋の中身を見、
「大切にするわね」
　と声をかけた。

　しようがしまいが、どちらでもいい。
　効力はあるはず。実験済みだからね。

　女は優しい表情をしている。
　「とてもいいお買い物、ありがとう」
　「いえ、こちらこそありがとうございました」

　１０分ほどのやり取りを経て、やっと目的の一つが達成された。

　ようやく一体、売れた。さばいた。はなった。
　私は小躍りしたくなるような気分で一杯だった。