血と黙

　用意された寮は、南の島によくある赤い屋根瓦の平屋だった。
「おい、誰かいねえのか？」
　荷物を下ろし、三池は呼びつける。
　中央に大きなリビング、それを取り囲むように縁側のついた渡り廊下があり、奥に個別の部屋が用意されていた。
　ややあって奥の部屋から同居人が姿を見せた。陽に焼けた痩せっぽっちの男。こちらを伺う上目遣いの眼差しは以前、何処かで見たような覚えがあった。
「お前は？」
「笹原」
「笹原？下の名前はねえのかよ？」
　笹原は押し黙り、呟くように言った。
「忍」
「笹原忍ね」三池はそう言い、値踏みするように男を眺めた。「んで、何やって捕まった？」
　笹原は答えない。黙って下を向いたままだった。
「生きる為の犯罪は仕方ねえ。だけどな、俺はクソみてえな犯罪だけは許せねえ。女とガキを狙うようなもんは特にな」
　三池はそう言い、笹原の肩に手を置いた。
「何をやらかしたって聞いてんだ、口がねえのか？」
　三池は笹原の頬に軽い平手を食らわせた。笹原は一瞬怯んだが、それでも何かを言う気配は無かった。
「知ってるか？人って簡単に壊せるんだぜ？」と、三池は言って、笑った。「まあ、いいや。ゆっくりやっていこうや？」