血と黙

　翌日からは過酷な農作業が待っていた。寮から畑まで車で十分ほど、三池は運転免許を持っていないので、笹原が運転するトラックに同乗させてもらう形になった。
　サトウキビ畑は果てが見えない程に広大だった。作業内容は至極シンプルで、サトウキビを刈り、形を整え、束にしてトラックに積んでいく。一日のノルマは一トン。その数字を聞いた三池は早くもげんなりした。
「大変すよね？この仕事」
　キビ畑のどこかから声が聞こえた。思わず身構えると、少し先の茂みから若い男が姿を見せた。
「俺、今田周治って言います。昨日、ここに来たばっかで」
　今田はそう言って、会釈をした。
「お前も飯塚さんとこの？」
「そうっす、ケチな窃盗して捕まっちまって」
「まぬけだな」
「まったく」そう言って、今田は笑った。「それより、昼決まってます？決まってないなら一緒に飯食いに行きましょうよ」
　たまに、人との距離が分からず詰めてくるタイプの人間がいるが、今田が正にこのタイプのようだった。
「構わねえけど」
「他の人も誘いましょうか？三池さんの同居人って？」
「笹原って言ったっけ」
「笹原？ああ、あいつね」今田は何やら含みのあるような言い方をした。「あいつ、変な奴ですよね。目も合わせねえし、全然喋らねえし、携帯ばっかやってるし」
「お前、聞いてるか？あいつのマエ」
「聞いてないっすよ。それこそ昨日来たばっかだし」今田はそう言って肩を竦めた。「まあ、気にはなりますよね。同居人が殺人者とかだったら、マジ最悪」
　今田はそう言い、何が楽しいのか馬鹿笑いをした。