黄泉平坂物語

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 亨によく似た、葵。今野を見つめる瞳にわだかまるものがある。着物を纏い、敬語を使い、亨ではないのはわかっていたが、彼に通じるものを感じる。それは顔だけに留まらない。何かに試されているような気にもなってくる。まるで答えを導かれているように、亨に伝えたかった想いを、葵に知られてしまった。 ――もし伝わるものなら、伝わってほしい。  様子がおかしかったのは、亨だけではない。今野も想いをうまく表せなくて、濁すことも増えた。互いの気まずさが関係を微妙なものにしていったが、今野はいつでも亨を大事にしたかった。これが本音だ。生きてほしい。そして必ず渡したい言葉がある。 「今野さん」 「あ、はい」  どのくらい時が経ったのだろうか。ふらりと葵はやってきた。今野は起き上がり、葵を迎えた。 「眠っていましたか?」 「いえ、まだ」  葵は、きちんと正座をして、布団縁に座った。互いに、気まずさだけがあった。 「あの、葵さん。さっきのこと、だけど」 「はい」 「すみませんでした。何て言ったらいいか。本当に、すみません」 「いいえ、私も忘れます」  亨の身代わりだった、と、一番よくわかっているのは今野だった。謝る他ない。 「亨さんはどんな方ですか?」  気を取り直したように尋ねてくる。 「きれいな人だよ。姿形だけじゃなくて、心も。頭はいいし、でも、要領は俺の方がいいかな」  今野は少し笑った。つられて、葵も表情を緩ませた。 「今野さんは亨さんのことが、とても大事なんですね」 「大事だよ。ずっと、大事だった」  葵は微かに頷いた。 「早く帰ってあげてください。きっと、亨さんは、あなたのことを待っている」 「葵さん。あいつ……死ぬかも、しれない」  そんなことはない、と言ってほしかった。同じ顔をした葵がそう言ってくれれば、それが現実になるような気がしたからだ。だが、彼は首を振った。 「だからその前に会ってあげて」 「あいつは死ぬのか?」 「……なぜ、それを私に聞くのですか。……ですが、亨さんの気持ちはわかります。きっと、最後に一目、あなたに会いたい、と」 「葵さん」 「どうか、すぐに。あの人の側に」  葵は瞳を潤ませて微笑んだ。その時、閃くものがあった。 「君は」 「何ですか?」 「……君には好きな人が、いるのか?」 「え?」  葵はその問いの意味がよくわからない、というふうに、首を傾げた。 「聞きたいんだ」 「今野さん」 「いるんだろ。聞かせてくれ」  今野はひたむきな視線で葵を見つめた。
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