ある少年の奮闘記

第一章

[…私(わたくし)、そんな薄情ではありませんよ？]
｢うん、けどさ。知らず知らずのうちに嫌な事とかしてたら、お前に力は貸さん！ってなるかもしれな…ん？｣
とても自然に返ってきた回答に、思わず答えて気が付いた。今、俺は口に出していたのだろうか？
というより、一体…誰？
声のした方を振り返る。すると同時に、強い風が勢いよく吹き抜け、反射的に目を閉じた。木々は揺れ、木の葉が舞う。少しすると、まるで先程の風が嘘のようにしんと静まり返り、おそるそる目を開けた。
ラピチェの木を挟んだ少し奥、先程までは居なかったはずのその場所に、綺麗な…いや、神秘的なという言葉がぴったりの女性が一人、こちらを見ている。
｢えっと。どちらさま、ですかね…？｣
どうやら、この女性が声の主なのだろう。澄んだその瞳に、ん？どこかで見たような…と思考を巡らせた。
[ふふっ。分かりませんか？]
｢…あぁ、やっぱり会ったことあります？ちょっと待って下さいね。今思い出すんで…｣
スラリと女の人にしては高い身長に、腰辺りまでありそうな長い翠色の髪。白のロングワンピースがよく彼女に合っていて、うーんと頬を掻く。いや、こんな綺麗な人だったら忘れる筈がないんだけど、なんかこう…違う？ような…。
悩む俺が面白かったのか、クスクスと笑う彼女。出て来そうで出て来ない答えに、後ちょっとなんだけどなと苦笑いを零す。

翠色の目…。つい最近見た…？あ、れ…？
｢ま、まさか…｣
辿り着いた、一つの答えがあまりにも非現実的で思わず吃る。いや、でも…。多分、間違いないという何の根拠もない確証はあった。
[はい、そのまさかです。先程は助けて頂き、ありがとうございました。ディル･ストリー･シラス様。]
｢…｣
まじ、か。
開いた口が塞がらないというのは、本当にあるらしい。今、身をもって体験している。というより、え？ここまでいくとちょっと怖いんだけれども…
｢なんで、名前を…？｣
[もちろん存じておりますよ。だって私は、貴方の力の源ですから。]
彼女の言葉を理解するのに数秒…。そしてその意味を理解した途端、思わず叫びそうになり、慌てて口を抑えた。
要するに、彼女は俺が助けたあの小さい羽の子であり、且つ俺に力を貸してくれている精霊様…ということ。
そんな事ある？っていうか、姿も見れちゃったぞ、良かったのか…？
何より、精霊が人型である事に驚きだし、いくら力を貸りているからと言えど、フルネームを知られている事にもびっくりだ。なんかこう…個人情報も何もあったもんじゃないような気がする。
[ふふっ。疑問には、一つずつお答えしていきますね。
あの姿は仮の姿だったのです。逃げ隠れするには小さい方が便利でしたので。それぞれの精霊にもよりますが、型はさまざま。人型や妖精型、動物型など色々ございますよ。因みに私は見ての通り人型にあたりますね。
次に、その個人情報とやらについては、仕方ないと諦めて下さい。我々精霊側としても、名前も何も知らない人間に相性云々と言われても、力を貸すことは出来ないのです。というか、貸したくもありません。相手を知った上で手を貸す、ギブアンドテイクというものですよ。]
長々と返ってきた答えに、思わず自分の手を見た。うん、ちゃんと口を抑えたまま、だ。手を戻し、視線を彼女に移す。念の為、聞いておくべき事だろう。答えはもうわかっているも同然だが。
｢…あの、今俺声に出してました？｣
[いえ？]
｢…｣
どうやら個人情報漏洩だけではなく、プライバシーもないらしい。最初に、答えが返って来たのも、俺が口に出していた訳ではなく、思考が読まれていたという事だろう。勝手に力を使ってた以上、あまり文句は言えないが、なんというか、こう…複雑な気持ちではある。
[読み取れるのはあくまで、近くに居る時だけですからご安心を。距離が離れていれば、流石に思考までは分かりませんよ。]
にこにこと笑う彼女に、距離の問題ではないのだが、と突っ込みを入れようとしてやめた。多分、それが当たり前となっている彼女に、こちらの思いを伝えるのは難しいように感じる。清く諦めるしかないのだろう。もう、どうしようもない。

｢…そう、なんだ。ところで、傷はもう大丈夫、ですか？あまり時間は経っていないような気が…｣
真っ先に聞くべき事はこれだったなと反省。
理解の及ばない事がありすぎて、上手く頭が働いていなかったのだ。…ただの言い訳にしかならないだろうが。
気の使えない男でごめんなさい。
[精霊は自己再生能力が人と違って高いので、何の問題ありませんよ。ディル様が治癒して下さいましたしね。お陰で、もうすっかり痛みもなくなりました。]
彼女の返答に少し驚きつつもほっとする。
｢それなら良かった…｣
立って歩いているという時点で、ある程度は回復したのだろうということは分かってはいたのだが、さすがに痛みまでどうかは読み取れなかった。無理してここまで来ていたというのなら、申し訳なさ過ぎるが、にこにこと笑っているんだし、本当に大丈夫なのだろう。多分…。