ジャックという馬

第四話（最終話） ジャックという馬

「ただいま、エディ。……エディ？」

　帰宅したベラは、エイミーを椅子に座らせながら部屋の中へ声をかける。エディの返事はない。

　テーブルの上にはノートが広がっており、課題をしていたらしい形跡がある。

「ジャックはいなかったし、鍵もかかってたから散歩だと思ってたけれど……」

　そうなると、散歩に行ってから帰ってきていないことになる。もう夜だというのに。

「ママ、おなかすいた」
「そうね、病院で疲れたものね。本でも読んで待っててちょうだい」

　着替えて夕飯の支度をしようとしていたところで、外で馬のいななきが聞こえた。

「エディ！」

　帰ってきたんだわ、そう思って扉を開くとそこにいたのはジャックだけだった。

「ジャック……エディは？　散歩に行ったのでしょう。どこに行ったの？」

　そう聞くが、ジャックは答えを知っているのかいないのか、まばたきをするだけだ。

「困ったわ……やっぱり何かあったのかしら」

　ベラはジャックへ近寄る。そっ、と頭をなでた。どこも違和感はない。どこも(・・・)。

「パパに連絡いれなきゃ。あと警察も。ジャックは小屋へ戻りましょうね」

　彼女はそうやってジャックを小屋へと連れて入る。

「ジャックはエディが欲しがったから買ったんだけど……お世話役のはずなのに、エディったらどうしたのかしら」

　ジャックは黒い馬だ。グレアム家の、四人家族の飼っている馬。

「ママ、この絵はなに？　これ妖怪なの？」

　家の中へ戻ったベラは、エイミーにいわれて絵本をのぞきこむ。

「ああ、ケルピーね」
「ケルピーって、なに？」
「馬のような姿をしているでしょ？　これで油断させて、背中に人をのせて水の中へ引きずり込んで食べちゃうの。ほら、尾が魚みたいでしょ」
「えっ、こわいー！」
「分かったらエイミーも湖の近くでは遊ばないこと。ケルピーに食べられちゃうからね」

　ベラはそう言いながら電話をとった。グレアムへ電話をするためだ。

　ジャックのお腹は、食事後でもないのに少しだけ膨らんでいた。