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「音芽、すまん。ちょっと俺、出てこないといけなくなった。――話は帰って来てからちゃんと聞くから」
温和がベッドの上の私を遠巻きに見ながらそう言ってきた。
「鍵、ここに置いとくからかけて持っててくれるか？ あとでお前の部屋、行くから……」
そう付け加えて、温和がキッチンのテーブルの上に家の鍵を置いたのが見えて。
「あ、あのっ……！」
呼び止めようと声をかけたけれど、小さすぎたのか、気付いてもらえなかった。
「後でな」
温和がそう言って、一瞬だけ私を見て気遣わしげに眉根を寄せたけれど、行かないで欲しいという思いは通じなかったみたいで、無情にもバタン、と扉が閉ざされた。
「温和……」
主人のいなくなった部屋に一人取り残された私は、自分の不甲斐なさに涙が出た。
ボフッとベッドに突っ伏して、温和のにおいに包まれながら一人メソメソ泣いてみる。
でも、いくら泣いても温和には届かないの、分かってる。
温和、逢地先生からの電話で出て行ったってことは……これから彼女と会うってことだよ、ね……。
そう思ったら、もうどうしようもなく苦しくて切なくて……涙が止まらなくなってしまった。
一度堰を切った涙腺は、まるで決壊したダムみたいだ。
しくしくメソメソ。
そんな可愛い泣き方をしたのは、最初のうちだけ。すぐに「うわーん！」と子供みたいに声を上げて泣いて。泣いて泣いて泣きまくってから、私は真っ赤な目をしたままノロノロと立ち上がった。
ズビズビと鼻をすすりながら、台所までいくと、温和が置いていった部屋の鍵を手に取る。
「温和のバカ。家に入れなくしてやるんだから……！」
出来ないくせにそんなことをつぶやいてから、何やってるんだろう、って自分が馬鹿に思えてくる。
玄関まで行くと、脱ぎ飛ばしたはずのミュールがちゃんと揃えて置かれていて、ふとそれを並べてくれている温和の姿が脳裏に浮かんで切なくなった。
何だかんだ言って、温和はずっと私の世話を焼いてくれている。私はいつまで経っても彼の妹のままだ。
脱ぎ散らかした靴の始末さえ温和にやらせてしまう私が、大人の女性の魅力を持った逢地先生になんて、到底敵うはずがない。
でも、私、それでもやっぱり負けたくないの。
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