オトメは温和に愛されたい

１.温和のおねだり

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　誕生日当日は温和(はるまさ)の部屋に来るように言われた音芽(おとめ)だったけれど、身ひとつで来てくれたんで構わないという温和(はるまさ)の言葉に、正直かなり戸惑った。
　アパートで隣同士に住んでいる音芽(おとめ)と温和(はるまさ)なので、何かいるものがあれば取りに帰ればいいだろ？ということなのかもしれない。

　でもプレゼントは？
　全くなしというわけにはいかないよね？
　要らないと言われても音芽自身の気がすまないのだ。

　温和(はるまさ)と同日生まれの兄に相談しようかとも思ったけれど、下手な聞き方をしたらヤブヘビになりそうでつつけなくて。

　とりあえず兄にはメールで「カナ兄(にい)、お誕生日おめでとう！」というメッセージだけ送っておいた。プレゼントは後日でいいかな、と思いつつ。

　散々悩んだ末、音芽は前日から仕込みをしてディナーロールを焼いたりシチューを煮込んだり、予め焼いておいた小さなバースデーケーキのスポンジにデコレーションをしてみたり、とフルタイムで仕事をこなした後にしてはそこそこに頑張った。

　プレゼントは要らないと言われたけれど、何もあげないとか無理だから。
　温和(はるまさ)が職場や家で使えるような、自分と何となくお揃いのマグカップを用意した。
　〝何となく〟というのは、あからさまにペアだとバレたらひねくれ者の温和(はるまさ)が、恥ずかしがって使うのを躊躇(ためら)うかな？と思ったから。
　ちょっとした色違い。ちょっとしたデザイン違い。そんなマグカップを、ネットで探して取り寄せて、ラッピングは自分で頑張った。