オトメは温和に愛されたい

スタ特①『不機嫌な彼と、鈍感な彼女』

「ね、温和(はるまさ)。しりとりしない？」

　問いかけておきながら、彼の返事を待たずに「えっとねー、梅雨」と外の雨を見つめながら思いついた言葉を告げる。

「俺はやるなんて一言も……」

　不機嫌そうに温和(はるまさ)が返すのへ、「わー、勝てる自信ないんだぁー」と、わざと彼の神経を逆撫でするような発言をして、挑発する。

「は？　誰がお前なんかに負けるかよ。梅雨って言ったよな。じゃあ、――夢」

　ほらね、乗ってきた。温和(はるまさ)ってばちょろいんだからぁー。

　ふふふ、と心の中でほくそ笑む。

「えっとね、じゃあ、綿棒」
「梅」
　何？　また「め」？
「め、め、め……。そうだ！　メキシコ！」

　どうだ、ちゃんと返せたぞ！？
　ふふんっと得意そうに温和(はるまさ)を見やったら、さして面白くもなさそうな顔をして、「米」と返された。

　くっ、またしても、め！

「め、め……。えっと……」
「降参ならとっとと負けを宣言しな？　言い忘れてたけど、やるからには負けた方にはペナルティな」
　言って、温和(はるまさ)が一瞬だけ口角を引き上げたのが分かった。

　く、悔しいっ！　負けてたまるかっ！

「め、め。……えっと、えっと……。あ！　目隠し！」
「東雲(しののめ)」

　私、一生懸命考えて答えをひねり出したのに、何でそんな即答してくるの？　しかも、御丁寧に、またしても「め」。

　窓外を見つめながら、私は必死に考える。

　負けるのは嫌。だってペナルティって何されるか分からないもの！

　いつの間にか、あんなに感じていたはずの眠気は吹き飛んでしまっていて。
　私はそんなことも忘れて頭をフル回転させる。

「あ、そうだ！　めだか！」
　めだか。学校の理科室にいるわ。私、時々癒されに行ってる。

　いくら何でももう、「め」は返してこないでしょ？
　そう、思っていたのに――。