オトメは温和に愛されたい

特典④『雨とピアノとハムスター』

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episode1：彼女はネズミが苦手
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「週末、両親が父親の小児科学会のついでに旅行に行くことになったの」
　と音芽(おとめ)が言った。
　それがどうしたんだ？と思った俺だったけれど、音芽(おとめ)が言い難そうにもじもじするのを見て、何となく察しがつく。

「家の番でも頼まれたのか？」
　聞けば、子供たちが巣立ったのを機に飼い始めたハムスターの面倒を見て欲しいと頼まれてしまったのだと音芽(おとめ)が泣きそうな顔をする。
「ハムスター？」
「うん。小さい子じゃなくてゴールデンだから結構大きいんだって」
　言ってフルフルと身体を震わせるのを見て、ああ、と思う。

「お前、生き物苦手だったっけ？」
　聞いたら、「ねずみだけはダメなの」と潤んだ目をして身体をすくませた。

　そういえば子供の頃、奏芽(かなめ)と俺と音芽の３人で、溝探検――溝に沿って歩くだけ――をした際、音芽の足の上をドブネズミが通過したことがある。
　別に噛まれたわけでも何でもなかったんだが、音芽にとってその経験は相当なトラウマになったらしい。
　子供の頃から生き物全般苦手ではないくせに、以来、ねずみだけは怖がるようになったのを思い出す。

「そ、それでねっ。もしっ。もしもっ。温和(はるまさ)さえ迷惑じゃなか……」
「一緒に帰ってやるよ」
　皆まで言わせずそう言ったら、音芽が心底ホッとした顔をした。

　ハムスターとネズミが俺の中ではイコールにはならないんだが、苦手なものというのは往々(おうおう)にしてそんなものなのかもしれない。