父死んだ。兄逃げた。私女王になった

低気圧は、訃報を連れてやって来る

　私の名はアーテリア。二十歳の女の子でタニルト国と言う小国の王女た。二年前から私はカリフェースと言う大国に留学している。

　その玉座に座すは若き名君ウェンデル王。
つい数前までカリフェースは王政では無く、大司教が治める宗教国だった。

　千年前、この世界を統一したオルギス皇帝を神として信仰し、多くの国民は敬虔な信者だった。

　信者には魔族も多く、カリフェースはこの世界で唯一の人間と魔族が共存する国だった
。

　このカリフェースにウェンデル様が初代の王として登極してから、この国の発展は目覚ましかった。

　先鋭的な建築工学に基づいた美しい街並。
王が居を構える大聖堂を中心に、放射線上に建物が立ち並んでいる。

　洗練された紳士淑女の所作と衣装。世界各国の物資が毎日溢れんばかりに王都に運ばれ賑わう市場。

　小国の出の私にとって、この大国カリフェースでの日々は刺激に満ちた物だった。私と同じ様に留学する各国の王子や貴族者も多かった。

　そして私はその留学仲間の一人に恋をした
。名はバフリアット。長身で端正な顔立ちのその貴公子は、私のタルニト国の隣国サラント国の王子だ。

　私達は互いに惹かれ合い、その愛を確かめ合った。私はこのルンルンな留学生活が永遠に続けばいいと思っていた。

　······けど、私の幸福の絶頂期は儚くも終わりを告げた。それは、空を厚い雲が覆う日だった。

「······お父様が亡くなられた？」

　私は自国の王都からの使者の言葉に絶句した。お父様が逝去した？何故？どうして？

　まだお父様は五十代で現役バリバリの働き蜂の様な人だったのに。しかも健康に人一倍気を使い、暴飲暴食も女遊びもしない真面目な性格だった。

　私は心の動揺が収まりきらぬ内に、使者と共に風の呪文で王都に戻った。住み慣れた自分の部屋を飛び立つ時、厚い雲は決壊し五月雨が降りしきっていた。

　······亡き父との無言の対面は、物音一つしない静かな安置所だった。大人三人は寝れるサイズの寝台に、父は安らかな表情で目を閉じていた。

「······お父様」

　私は父の顔を覗き込んだ。神経質で口やかましい性格ではあったが、父は私を愛し育ててくれた。

　十年前にお母様が病気で亡くなった時も、気丈に私やお兄様を励ましてくれた。

　そんな父の肩に私の長い黒髪がかかる。言葉でしか理解出来なかった父の死が、実感として私の身体中にのしかかって来る。

「心中お察し致します。アーテリア様。陛下の死因は心不全との事です」

　整理がつかなく動揺する私の背後で、乾いた声がした。緩慢に後ろを振り返ると、そこには長身の男が立っていた。

　年齢は三十歳前後だろうか。黒い礼服に細い身体と頬。両目まで細かった。美男子と言って差し支えなかったが、それにしも眼が鋭過ぎる印象を受けた。

　······この人は誰かしら？政治にとんと興味の無い私でも、重臣達の顔は知っている。私が二年間留学している間に出世した臣下とか
？

「私は陛下から宰相を仰せつかったメフィスと申します。以後お見知りおきを」

　メフィスと名乗った男は私に礼をして見せた。さ、宰相？こんな若い人が？前の宰相はどうしたの？

「アーテリア様が留学される前の重臣達は、ほとんどが刷新されました」

　さ、刷新って。そんな簡単に重臣って入れ替わる物なの？

「アーテリア様。陛下が逝去され心痛の所恐縮ですが、王座の空白は許されません」

　メフィス宰相は相変わらず乾いた声で淡々とこの状況を説明する。

　······確かに。政治に興味ゼロの私にだってそんな事ぐらい分かる。私は周囲を見回した
。時期国王であるお兄様は何処かしら？

「マケンド王子は行方不明です。娼館に赴いた後、相手の男娼と駆け落ちしたそうです」

　は？はああああぁっ！？か、駆け落ち！？
ちょ、ちょい待って。お父様の死で只でさえ頭が一杯なのに、その情報量は処理出来ないんですけど！？

　ん？今この宰相、相手は男娼って言って無かったか？

「はい。皇太子様の相手は男です。男と一緒に姿を消しました」

　お、男おぉっ！？お、女っ気の無い人だと思っていたけど、そっちの趣味の人だったの
！？

「······フッ」

　······あれ？この若い宰相。今短く失笑しなかったか？

「繰り返しますが姫様。玉座の空位は許されません。即刻に即位して頂きます」

　な、なんだこの宰相？まるで出来の悪い生徒に仕方なく教育を施す教師のような態度。
な、なんか感じ悪いんですけど？

　ん？今コイツ、即位って言ってなかった？
即位？誰が？お兄様男と逃げたから、見つかる迄無理じゃない？

「······フゥ」

　メフィト宰相がまた失笑。いや今度はため息をついた。いよいよ本格的に感じ悪いんだけどこの男？

「貴方です。アーテリア様。貴方に女王になって頂きます」

　メフィス宰相の人を小馬鹿にした様な口調に、私は口を開いたまま人生最大の間抜け顔をしていた。