いつか～Someday

＊晩夏～Autumn

『あの、ロバート。僕は今、ロンドンに来ているんだ。それでもし、あなたの都合がよければ、少しだけでも会えないかと思って』

「来ている？　ロンドンに？」
　急激に、体の芯を焼けるような熱が駆けのぼった。

　言われてみれば国際電話特有のもどかしさはない。手を伸ばせば届きそうな距離に、彼の気配が感じ取れる気さえする。
『僕はケンジントン近くのホテルに泊まってる。よかったらこの辺りでランチでもどうかな？　あの、もちろん、あなたが迷惑でなければだけど…』
　相手の心を推しはかり、言葉を選びながら穏やかに語り掛ける口調は、昔と少しも変わらなかった。

「そんな水くさいことを！　ここは君の家も同然だし、部屋はいくらでも余っているんだ。食事なら昔みたいに、うちの庭でしよう」
『うん。じゃあエレインも一緒に…？』
　妻の名前を出されて、彼の遠慮の正体を知った。
　１０年間一度も連絡をよこさなかったのは、彼なりに妻に気を遣ってのことらしい。

「君は今でも、彼女のお気に入りだよ。うちに来てくれたら、きっと喜ぶと思う。残念ながら子供たちとバカンスに出掛けたまま、まだ戻ってきていないけれどね」
『僕はあまり長くはいられないんだ。帰りの飛行機をもう予約してあるから。でももし、あなたの邪魔にならないようだったら、少しだけ寄ってもいい？』

「ああ。それと、ホテルの部屋は引き払っておいで。タクシーで来ればそんなに時間はかからないから。ここの場所は覚えている？」
　電話の向こう側で、屈託のない笑い声が響いた。

『もしまだ家が昔と同じ場所に建っているのならね。僕はその家に住んでいたんだよ？』
「ああ、そうだね。待っているよ」

　電話を切ってから、急いで執事に客用寝室と昼食の準備を頼んだ。彼にも言ったとおり、部屋はいくつも空いている。家族と数人の使用人だけなら、屋敷の半分くらいで十分生活できる広さがあった。

　問題は食事のメニューだ。妻と３人の子供たちが出かけているので、おそらく家には十分な量の食材がない。彼の好みも思い出せなかった。
　一緒に生活をしていた１年のあいだ、一度も食事のトラブルは起きなかった。料理人任せだったとはいえ、彼には好き嫌いがなかったはずだ。それともあの時期にはいろいろなことがありすぎて、自分が覚えていないだけかもしれない。

　とりあえず昼食はハムとチーズと野菜のサンドウィッチに決め、夕食は彼の意向を聞いてから、執事が近隣の農家へ買い付けに行くことになった。