成長する死花

彼女と同棲

　早由利と付き合い始めて1年が経過した。お互い社会人で将来のことを考えた結果、この度同棲をすることになった。今は引越作業が終わったばかりだ。
「こっから荷物を開けなきゃいけないな～…疲れた……」
「も～翔くんはそんなこと言って、ほら寝っ転がってないで早く終わらせよ？」
　大の字で新居の床を占領していると足先で早由利につつかれた。俺は反動をつけて渋々起き上がり、手近なダンボールを引き寄せ開封していった。

　引越自体は業者に頼んだのでさして疲れてはいないのだが、近頃大きな悩みの種があって、それを少しでも無くすために引越したというのもある。

　早由利には言っていないが、付き合い始めてしばらくしてから彼女の友人に嫌がらせをされているのだ。

　その友人は麻里という名前で、早由利とは学生自体からの仲らしい。元々は暗い性格で見た目も田舎くさい雰囲気だったが、早由利と友達になってからは180度人が変わり服装や性格も明るくなった。

　その代わり、早由利への依存度が高い。

　俺はそんなことは知らず、共通の友人の紹介で早由利と知り合い数回のデートの後、告白した。即答で返事をもらったのは良かったが、俺のことを早由利は“親友”の麻里にもすぐ話したようだ。

……後のことはお察しの通りの嫌がらせの連発だ。俺がマンションに帰るとその入口で待ち伏せしていて、いきなり「早由利と別れろ」と叫ばれた。当然家の住所は教えていない。以降も脅迫まがいの手紙が何通も届いたり、スマホに何度もイタズラ電話をかけてきたり。こっそり警察にも相談したが、実害が出ていないからと動いてくれなかった。
　そんな日々が彼女との幸せな日々を侵食するように1年近く続いている。
　もちろん早由利のことはずっと好きだし、麻里の話を楽しそうにする彼女の姿を見ていると胸が痛むし複雑に思考が入り交じる。俺はどうするのが正解なのか、別れればいいのか、いや別れたくない。けど嫌がらせは過熱している。
　早由利に言えるはずもなく、でも一人で考え続けるのにも限界が来て、今回まずは物理的に距離を置こうと同棲を建前に引越しをしたのだった。ちゃんとオートロックの管理人常駐のマンションだ。ほんの少しだけ気が楽になった。

「――もうこんな時間か」
「お腹減ったね」
　スマホを確認したら夜8時を過ぎていた。荷物整理に没頭していて完全に時間を忘れていた。

「すぐそこのコンビニで買ってくるよ。何がいい？」
　俺は重くなった腰を持ち上げ、背骨から肩首の関節を伸ばした。
「ん～とねぇ、サンドイッチ。タマゴのやつね」
「おっけ」
「いってらっしゃーい」
　床に投げ捨ててあったジャケットを羽織って外に出た。

　鼻息すら白い。外気で即座にかじかんだ両手をポケットに突っ込んでマンションをあとにした。

　徒歩3分以内のコンビニで夕食と明日の朝食を適当に購入、早く新居に帰ろうとしたら帰り道を人に通せんぼされた。

「……麻里！？」
「こんばんは。翔太くん」
　皮肉げに俺を君付けで呼ぶ女。明るい茶髪はウェーブが毛先に掛り、薄いチーク、パステルカラーのロングコートがいかにも今時の女子大生らしい。が、根の暗さが滲み出たハイライトのない黒目をしている。
「何でお前がここにいるんだ」
「あら、いいじゃない。私も早由利の新居にお邪魔したいもの」
「頼むから、もう俺らに構わないでくれっ。いい加減迷惑なんだよ」
　俺があからさまに不快感を露わにすると、麻里は意外にも落ち着いたトーンのまま返事をした。
「……わかったわ。今の私は二度と、あなたと早由利には近づかないわ」
「本当か……？」
「ええ。じゃあさようなら、翔太くん」
　そう言うとくるりと反転して夜の町に消えていった。

　俺に面と向かって宣言した麻里の目には、誰が見ても明らかな殺意の念が宿っていた。

「……ただいま」
「おかえり～」
　帰宅しても麻里とのことは当然早由利には言わなかった。
　なるべく悟られないように笑顔でビニール袋からサンドイッチを取って彼女に渡す。
　新居初めての食事を慎ましやかに初めた時、早由利のスマホがいつもよりけたたましく鳴った。

「もしもし、菜実ちゃん？」
　大学時代の友人のようだった。麻里じゃなくて俺はほっとため息をついた。
　しかしそれもつ束の間、電話の向こうの様子がおかしい。
「……うん、うん……え！？ うそ、え？ ……あ、う、うん……わかった」
　笑顔から困惑、めまぐるしく変化した早由利の表情。電話を切ったので何事か聞こうとしたら、
「麻里が……死んだって、自殺だって……」
　言葉を辛うじて紡ぐとわっと泣きだした。

　俺も衝撃だった。
　ついさっき下で話したのに、ものの10分後に自殺の訃報。あれは本当に麻里だったのかと疑ってしまうくらいだ。
　わんわん泣く彼女を抱き寄せながら、内心複雑な気持ちだった。
　これで晴れて俺への嫌がらせはなくなる。けれど彼女にとっての同性の友人が亡くなったのは決して喜ばしいことじゃない。一時は心の中で麻里の死さえ願った自分がちょっと恨めしくなった。