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見た目は、トレフル・ブランのよく知る、子どものころ作って遊んだアレと変わりない。雪でできた球体の上にやや小ぶりの同じような球体が乗っていて、木の実や葉っぱや小枝で、顔のパーツが作られている。胴体部分に突き刺さった大きめの枝は、いびつな両腕に見える。全長は、せいぜいがトレフル・ブランの腰に届かないくらいか。
しかしその数、数十体ともなると、薄気味悪いものを感じる。
これらが大挙して押し寄せ、村の柵や門を破り、村人から鍬や鎌を奪って村人を襲い、暖炉を荒らして家屋に火を放ち、通り道すべてにあるものを破壊しつくして進軍する。彼らの通った後には、破壊され燃え続ける家屋、逃げることができずに殺された厩舎の家畜、けが人の怨嗟のうめき、恐怖に泣きわめく子どもの声……そういったものだけが残された。
「これは……これは雪だるまなんて、子どもたちの夢のつまった代物じゃない。こいつらは、雪国の無法者だ！」
ユーリの声が、寒さ以外のもので震えた。彼は五人兄弟の長男で、弟妹たちをとても可愛がっている。映像の中には、逃げ遅れて大怪我を追った子どももいた。怒りのボルテージが急上昇したのは無理からぬことだ。
「同感ね」
キーチェも冷たく言い放った。むろん、その冷たさは雪国の無法者たちに向けられている。
何も言わなかったが、トレフル・ブランも同様に熱い何かが臓腑を焼く感覚を味わっていた。ソーカルは黙りこくって、もう一度映像を再生している。対策を考えているのだろうか。
イオディスが「なるほど、そのネーミングは良いですね」と静かに言った。
「正直なところ、『雪だるまのようなもの』では恐怖の表現に限界がありまして……王都の人間など、事実として受け止めない者もいるくらいなのです。今後、彼らのことは『白い無法者』と呼ぶことにいたしましょう」
この名称は王国に報告され、以降、王国の公式な記録に白い無法者の名称が登場することとなる。
ソーカルが疑問を発した。
「王都には信じない者もいるということだったが、王都に被害は出ていないのか？」
「今のところは。しかし、山間部から徐々に、町を伝って被害が拡大しています。ゆえに、騎士団の手が足りず魔導士協会に協力を要請し、民間の魔法使いにも自衛策を講じるよう、通達を出しているところです」
先ほどの映像は、事の重大さを伝えるために、パゴニア政府が製作したものだということだった。もっとも、「事実を一部隠匿した」だけのリアルな映像であるということだったが。
イオディスは、被害状況の地図を画像化し、ソーカルに渡した。彼は、ライターの火を絶やさず、じっとその地図を眺めている。やがて、重い声で言った。
「被害が、王都に向かっているな」
「はい、そのとおりです」
イオディスの応えも重い。
住民の少ない山間部から都市部へと白い無法者が手を伸ばすなら、これまでの何倍、何十倍の被害を出すだろう。パゴニア王国が他国の援助を求めたのも已む無し、という状況がありありと理解できた。
「状況はあらかた分かった。襲われた現場を見てみたい。案内してくれるか」
ソーカルの依頼に、イオディスは頷いた。
「準備もありますし、みなさんご到着されたばかりですから、まずは宿泊施設へご案内いたします。その後、もっともここから近い現場へご案内いたしますわ」
「あぁ、それでいい」
その後、石造りの宿舎に着くまで、車は重い沈黙を乗せたまま走り続けた。
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