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外出していたソーカルが会議室へ戻ってきたことに、トレフル・ブランはまったく気付かなかった。
ソーカルが視線で問うと、キーチェが「きっと、ひとり脳内作戦会議ですわ」とやや拗ねたように答える。彼女は、自分が蚊帳の外に置かれることがお気に召さないらしい。
「まぁまぁ。トレフル・ブランには、脳内で考えを熟成させる時間が必要なんだよ。食べ物で釣ってみたら現実に戻って来るんじゃないかな」
とのんきに笑っているユーリの後頭部に向かって、アーモンドを一粒投げつけるトレフル・ブラン。
「途中から聞こえてる。教官、王国側の反応は？」
ソーカルはドサッとソファーに身を沈ませ、ナッツを口に放り込む。
「歴史から抹消されたはずの現国王の弟がご乱行ってんで、葬式みたいな雰囲気だぜ。報告するこっちまで気が滅入っちまう。まぁそれはお国の事情ってやつで放っておくにしても、こう魔導人形の種類が多いんじゃ、対策立てるのも一苦労だ。どうせ、お前さんの考え事もその類だろう？」
ホットミルクの湯気をあごにあてながら、「まぁそんなところで」とトレフル・ブランは応じる。
ユーリも熱心に頷いた。
「まるで魔導人形の見本市だもんなぁ」
「雪ばかりですけどね」
キーチェも応じ、紅茶をひとくちすすった。
ユーリにせがまれてミルクの入ったコップを渡すと、彼はそれを自分のマグカップに注いだ。カフェオレが作りたかったらしい。
ソーカルは憮然とその様子を見ていた。
「お前らホントになぁ。俺の分も用意してやろうっていう気づかいは？」
「少々お待ちを」
キーチェがコーヒーを淹れているところだった。
ソーカルは礼を言ってそれを受け取り、トレフル・ブランとユーリに意味ありげな視線を寄越した。
「無粋な男どもと違って、気が利くね」
キーチェの頬が赤く染まった。嬉しそうだ。
ユーリは苦笑してソーカルの発言を受け入れたが、素直にそうしないのがトレフル・ブランという少年だった。
「無粋な男の筆頭が何を言ってるんですか。この中で一番むさくるしいの、誰だか知ってます？」
「……言うねぇ」
別に否定するつもりはないのか、ソーカルは開き直ったように肩を竦めた。
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