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「――はい、終わりましたわ。なかなかの出来でしょう？」
ペルルグランツの背後から正面にまわり、キーチェは満足げに口元をほころばせた。
横で見ていたユーリが「いいね、さっぱりして、男前になったんじゃない？」とぱちぱち手を叩く。
トレフル・ブランは、薬の調合具合をソーカルに確かめてもらい、許可をもらってそれを小瓶に封印してペルルグランツに手渡した。
「今日から三日間、眠る前に飲んで。急速に背が伸びて、横幅もちょっと広がる……ガタイがよくなるイメージかな。ただ、けっこう痛みを伴うと思うから、これ、鎮痛剤も一緒に渡しておく」
ペルルグランツの白い手がそれらを受け取ると、トレフル・ブランは、第二のポケットからもうひとつの小瓶を取り出した。
中には、薄っぺらい小さなドーム型の物体が、とろりと満たされた液体の中で頼りなく揺れている。
「これは……？」
ペルルの問いに、「瞳の色も変えなくっちゃね」とトレフル・ブランは答えた。
「これは眼球に装着する魔法のカラーベールだよ。君の目の色、国王にそっくりなんだもの。これじゃ困るから、瞳が黒色に見えるように作っておいた。ちょうど髪の色も黒に染めたことだし、よく似合うでしょ？」
現在、髪は急ごしらえで黒色に染めたが、服用するうちに徐々に髪の色が変わる調合薬も、すでに渡してある。
そう、ペルルグランツはひそかに生き延びていた。名前を捨て、姿を変え、別人として生きるために。
「これからの人生のすべてをかけて、君が犯した罪をつぐなってほしい。そして、ご両親が望んだ平穏な生活を手に入れてくれ」
それが国王コラルグランツから弟への願いであり、それに伴う処理をソーカルたちは任されることになった。もちろん、魔導士協会にも秘密裏に。
この処分には、事情を知る一部の関係者から当然「甘すぎる」との声が上がったが、国王も騎士団長もともに罪を背負って生きていく、と国王が自分の意志を明らかにしたことで、大きな声で文句を言うものはいなくなった。
ペルルグランツは地方の僧院に預けられ、そこで僧侶としての修行を積みながら、地域で困窮する人たちの救済にあたることになる。
ペルルグランツは瞳にカラーベールを装着した。キーチェにカットされた短い黒髪、黒い瞳の少年がそこにいた。整った顔立ちだが、どこの村にもひとりはいそうなごく普通の少年だ。
「ふむ、これで体格が変化すれば、だれも陛下のご兄弟とは分かるまい」
トォオーノがあごひげを撫でながら評し、ソーカルも頷いた。
そこへ、国王コラルグランツが顔を出した。
ペルルグランツの全身をしげしげと見つめ、
「うん。すっかり見違えたね」
と満足げにうなずいた。
ペルルグランツは気まずそうに視線を逸らす。
その彼に歩み寄って、コラルグランツは肩に手を置いた。
「一生のうちで、君と出会うことは、もう二度とないかもしれない。それでも、一生に一度も会えずに終わるより、ずっと良かったと私は思っている……どうか達者で暮らしてくれ。そして、私がより国民のための政を行っているか、見守っていて欲しい」
「……あんた、本当にこれでいいんだな？」
コラルグランツは、静かに頷いた。
「わかった。僕も犯した罪を忘れず、市井の人々に尽くすよ」
「あぁ」
それが、兄弟の交わした最後の会話となった。
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