いつか、雪がとけたら

3.

　抗うべくもなし。

　美しさも、またそのさだめのひとつ。

　その女に目を奪われずにいられる人間など、この世にあろうか。

　俯いて火箸で炭を転がす女の横顔に見惚れたまま、男はごくりと唾を呑んだ。

　薪の灯りに照らされた、透けるように白い肌。赤く色づいた唇。あるいは、首筋で緩く結わえられた艶やかな黒髪から、少しだけこぼれている後れ毛。

　―――まるで、この世のものとは思えぬ。

　男は感嘆の吐息をこぼすと、噛み締めるように呟いた。

「····命絶えてもやむなしと、途方にくれていたところであった。しかし、このような雪深い場所に人の住みかがあるとは、まさに天の助け。―――深く御礼申し上げる」

「····助けたのでは、ございませぬ」　

　女が、ちろりと自らの唇を舐める。