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６章 愛しい人 その４
ギィッと音がして扉が開き、医者が出てきた。
「おっと、皆さんこんなところに。ご婦人も入って構いませんぞ」
シャルロット達が部屋に入ると、先程と変わらずマルクがベットに横になり、ピエールは端に立っていた。
「マルク、相も変わらず悪運が強いな」
マルクは寝たまま拳を上げ、ギルフォードが拳を当てた。
「あいにく、冥府の女神に嫌われているようだ」
「お前が背中に傷を受けんからだ」
「それこそ俺は死んでも死にきれん」
「それもそうだ」
あっはっはと笑う二人を、女性二人は眉を顰めて見ていた。
「なんでしょう、騎士のジョーク？」
「笑えん」
その後ギルフォードは、シャルロットたちに伝えた内容を、もっと詳細にマルクに聞かせた。
「そうか。これから忙しくなるな」
「陛下が即位された時にもかなり闇は取り除けたが、シーモア枢機卿自らが中央で改ざんしていたものは、今まで発覚していなかったわけだからな。膿み出しを済ませて基盤が出来れば、我が国は統率のとれた強固な国となる」
「楽しみなことだ。ところで、俺は動けるまでに時間がかかるそうだ。シャルロットたちを先に帰らせてくれ。馬車と護衛はつけてもらえるだろ？」
「もちろん」
「えっ、待つのじゃ！ 妾はマルクと一緒に帰る！」
突然話が変わって、シャルロットは驚いた。
「皇后陛下も心配しておられる。早く帰って顔を見せて来い」
「嫌じゃったら嫌じゃ！」
「……シャルロット、さっきの今で、俺の言うことが聞けないのか？」
「怪我人の言うことなど無効じゃ」
シャルロットはプイッとそっぽを向いた。マルクは嘆息する。
「シャルロット様がいらっしゃるなら、私も帰りませんわ」
「僕だって、帰るときはマルク様と一緒ですよ！」
「人気者だな、マルク」
「やれやれだ」
手で隠したマルクの口元は綻んでいた。
※ ※ ※
そんなやり取りがあった僅か三日後、マルクに付き添っていたシャルロットに「帰国しませんか？」とアンヌが誘った。
「なぜじゃ？」
「いえ、そろそろ約束の十日に迫ってきましたし、ここではやることもありませんでしょ？」
「僕も世話をしている馬たちが心配で、戻ろうと思うんです。ご一緒にどうでしょう？」
「妾はマルクの傍におる」
「そうですか……」
アンヌとピエールは顔を見合わせる。
「仕方がありませんわ。私たちは先に戻りますので、お気をつけになって」
「マルク様、お大事になさってください」
そう言って二人は、あっさりとヴァローズ帝国に帰って行った。
「お前も戻らなくて良かったのか？ アンヌがいないと不便だろ」
「いつも一緒じゃからな、ちと寂しいが。今はマルクの怪我を治すほうが大事じゃ」
「お前がいてもいなくても、治りは変わらん」
むむむ、とシャルロットは頬を膨らました。
「可愛くないのう。そういう事を言うとじゃな」
「言うと？」
「言うとじゃな、……うむ、うむむむむ……」
シャルロットは両目を閉じて頭をフル回転させが、諦めて、頭をパタリとマルクの胸の上にのせた。
「マルクの弱味が分らん。これだけ長い間妾といるのだから、隙のひとつくらい見せるものじゃ」
シャルロットは愚痴をこぼした。
「これから、ゆっくり探せばいい」
マルクはシャルロットの頭に手をのせた。その長い指先を、シャルロットは細い指でつまんで遊ぶ。
「そうじゃな、先は長いしの。一発逆転を狙わんとな」
「何を逆転するんだ？」
「よく分からんが」
そんな他愛もない会話をするのが、今のシャルロットにとって、とても幸せな時間だった。
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