砂漠のお茶会【ダーク七都Ⅳ】

第５章 二人の使者

「ナナトさまをご存知なのですね。ええ。ジエルフォートさまが治してくださったとか。血止めの薬が切れて、大量出血なさったそうですが、本当によかったです。もう私、いつまでもあの方が戻られないから、心配で心配で……。エルフルドさまたちが扉を開けて帰って来られたとき、気が遠くなるくらい安堵致しました……」

　ラーディアは、ふと我に返って言葉を切る。

「あ、ごめんなさい。初めて会った方にこんな話を……」

　あまりにもやさしい眼差しを感じたので、つい長々と私的なことを話してしまった。
　ラーディアは、後悔する。失礼なことをしてしまった。
　けれども、彼はラーディアに言った。

「いえ。もしよろしかったら、このまま私に付き合ってくださいませんか？　あなたとお話がしたい」

「え……」

「彼もまだ当分帰って来ないようです。ナナトさまはお休みになっておられるということですし、エルフルドさまはお食事のあと、お湯浴みをされておられるのでしょう？　ここで長い時間一人で残されるのも、結構つらいですよ」

「あ……。はい。この屋敷に来られるお客様の応対は私の仕事ですので、喜んで……」

　ラーディアはそう言ったものの、少し不安げに、フードの奥を見つめる。
　彼は、その視線に気づいたようだった。

「ああ、そうですね。あなたには、まだ顔もお見せしていなかった。あなたは気丈に応対してくださったが、もしかして、とても怖い思いをされたのでは？　幽霊のような、見知らぬ白い姿のものが二人、突然扉を開けて現れたのですから」

　使者が言う。

「ええ。とても怖かったです」

　ラーディアは、素直に答えた。

「それは、申し訳なかったです」

　使者は、両手をフードにかけ、それをゆっくりと下ろす。
　ラーディアは、白いフードの下から現れた、赤銅色の髪と紫がかった青い目を持つ美しい若者の顔を、頬を染めて眺めた。