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「こちらに初めて来たご褒美に、抱きしめてくれる？ アーデリーズ？」
彼女の冷たい視線に動じずに、ジエルフォートが微笑んだ。
「冗談でしょ。スウェン。あなたは、もう……。なんでまた、勝手にこちらに来ちゃうわけ？ 私の了解も得ずに。扉のこちら側は私、地の魔王エルフルドの領域なのよ。しかも正体を隠して来たんでしょ、その格好は」
「ジエルフォートとしてこちらに来ると、いろいろと面倒だからね」
ジエルフォートはアーデリーズの後ろに立った。
そしてアーデリーズの背中から、そっと両手を回す。包み込むように。
七都は、二人から離れた。
ジエルフォートさま、うまくやってね。そう願いながら。
「何の真似よ、これは？」
アーデリーズは、自分の肩に回されたジエルフォートの腕を見下ろした。
「君が抱きしめてくれないから、私のほうから抱きしめることにした」
「は？ いつもの挨拶なら、してあげるわよ」
「挨拶じゃない。ナナトに言われたんだ。君を抱きしめてみたらって」
「あなたは……。ナナトに言われたから、こういうことをするの」
アーデリーズが眉を寄せる。どこか悲しげに。
「それは単なるきっかけだよ。前からこうしたいと思っていたさ」
ジエルフォートは、アーデリーズを強く抱きしめた。
七都は一瞬、アーデリーズがジエルフォートを張り倒したらどうしようかと思ったが、その心配はいらなかった。
アーデリーズは目を閉じ、そのままジエルフォートに体を預けるようにして、抱きしめられていた。
「スウェン。あなたは……。機械とか仕事にしか興味がないのかと思ってた……」
アーデリーズが呟く。
「いつも君を見ていたよ。初めて会ったときから、ずっと。危なっかしい君を、はらはらしながら、ずっと見ていた」
「スウェン……」
交わされる、口づけ。
それは、エディシルを食べ合う魔神族の軽い挨拶ではなく、恋人同士の口づけだった。
七都は、二人に見惚れる。
何て美しいんだろう。今まで見た映画やテレビの映像の、どんなシーンよりもきれいだ。
二人の美貌の魔王たち。その二人が口づけを交わし合っている。
それだけではなく、彼らは、彼らの周囲の空間にも影響を及ぼしていた。
ジエルフォートは白。アーデリーズは金色。
オーラのような揺らめく光の色が、七都には見えた。
それらが二人を取り巻いて、交じり合う。彼らを引き立たせるように。
そして、互いを思う心が、そばにいる七都にも伝わってくる。
とても大切に思っている。相手へのその深い気持ち。
それは穏やかでもあり、激しくもあった。
やがて二人は抱き合ったまま、ごく自然に横たわる。
この二人は、このまま結ばれるだろう。
七都は彼らに見惚れながら、ぼんやりと思った。
その時、誰かが七都のドレスの裾をくいと引いた。
見下ろすと、ストーフィの丸い目と視線が合う。
「え？ あ、そうか」
七都は、はっと我に返った。
そうだ。もちろん、こういう場合は遠慮しなければ。
いくら額に印を付けてくれたからといって、今のこの二人にとって、七都がここにいること自体が邪魔になるに決まっている。
私ったら、何をじっと見ているんだろう。
七都は顔を赤らめた。
そしてストーフィを抱き上げ、部屋から出て行こうとしたのだが――。
何かにつまずいて、七都は派手に床に転んでしまう。
「ぎゃっ！！」
小さく叫んで、七都は上半身を起こした。
ストーフィは、七都がこけた拍子にはじけ飛んだが、見事なくらいにきれいに前転して、起き上がっていた。
何につまずいたんだろう？
足を何かにつかまれたような気がしたのだが。
床にたたきつけられるように、ぶざまに転んでしまった。
早くここから出ていかなければならないのに。
何気なく自分の足元を見た七都は、ぎょっとする。
七都の足首に、白くてしなやかな手が、しっかりと絡まっていた。
アーデリーズの手だった。
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