砂漠のお茶会【ダーク七都Ⅳ】

第６章 銀の城の舞踏会

「それで？　踊れるようになったの？」

　七都がキディアスとのダンスの練習を終えて戻ると、部屋には、まだアーデリーズがいた。
　テーブルの上には、カトゥースのお茶のセットとココア色のビスケットのようなものが山盛りにされ、アーデリーズはそれにぱくついていた。ラーディアが言っていた『お祝いのお菓子』なのだろう。

「うん。なんとか二曲目も、踊れるようになったと思うけど……」

　七都は、椅子にドスンと座る。
　もう、くたくただ。
　キディアスのレッスンは、イデュアルよりもはるかに厳しかった。
　イデュアルは同性で年齢も近かったので、やりやすかったかもしれない。少なくとも感覚は、七都と似ていたはずだ。
　けれども、キディアスは異性。男性側から見た女性の踊り方を七都に要求した。
　しかも、姫君としての、気品のある優雅な踊り。
　おまけに、イデュアルよりも文句と小言と指摘が多い。

『間違えましたね』
『そこは違います』
『手の動かし方が、明らかに間違ってます』
『何度言えばわかるんですか』
『そうではなくて、こうです』
『反対に回りましたね』
『はあああ……』（溜め息！）

　彼に何か言われる度に、自己嫌悪になり、気分が沈んで行く。
　水の壁から得たエディシルのおかげで、体のほうはあまり疲れを感じなかったのが救いだった。
　練習は、屋敷の誰も来ない廊下で行われた。
　ラーディアが付けてくれた、アヌヴィムの演奏係が二人。
　彼らはギターのような楽器と横笛を演奏してくれたが、何度も同じメロディーを同じところから奏でるはめになった。
　それでも嫌な顔はせず、どちらかというと、七都とキディアスのやりとりを楽しみながら演奏しているようだった。
　いつのまにか来ていたストーフィ一体だけを観客にして、二人はその広い空間で何度も弧を描いた。

　気の遠くなるような時間が経過し、数えられないくらいの叱責をキディアスから受けたあと、やっと彼は七都を解放してくれた。
　何とか形になったと判断したらしい。
　彼の厳しい基準に合格したのだから、まあまあ、見栄えよく踊れるようにはなったのだろう。

「アーデリーズって、何曲ぐらい踊れるの？」

「さあ。三十曲くらいかしらね」

　アーデリーズが、お菓子を食べながら答える。

「すごい……」

「少ないほうよ。ここにいたら、体を動かすことって、それくらいしかないしね」

　ダンスは、一曲にひとつ。
　七都の元の世界のダンスとは違い、別の曲で同じものを踊れる、というわけではない。
　似たものもあるらしいが、全部それぞれ覚えなければならないということだった。
　つまり、やっぱりフォークダンスだ。
　豪華で優雅で、複雑で、ちょっと雰囲気の違うフォークダンス。
　七都は、踊りながら改めて思った。

「ナナトも食べない？　これはカトゥースを固めて作ったものだから、あなたにも食べられると思うわよ。他にもアヌヴィムはいろいろ作ってくれたんだけど、残念ながら、あとは全部人間の食べ物なの」