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七都は焦りながら、猫ロボットに触れないよう、その間を通り抜け、輪の外に這い出た。
七都が出てしまっても、ロボットたちは相変わらず同じ角度で傾いたままだった。半透明の虹色の無表情な目が、何もない輪の中心を見つめている。不気味なくらいに動かない。
何なの、これ……。
見た目かわいいけど、怖い。
七都は、ロボットたちを横目で見ながら、立ち上がる。
猫ロボットたちは七都を振り返ったり、見上げようともせず、そのまま静かに砂の上で輪を作っていた。
砂を含んだ風が、ロボットたちの足元をさらさらと流れて行く。
ロボットたちの体の磨かれた銀色と頭に映った空のラベンダー色が、白い砂を背景にして場違いなほど美しかった。
（これなの？ カーラジルトが見た『妙なもの』って……）
どこから来たのだろう？ 見渡す限り砂漠なのに。
まるで何もない空間から、ひょっこり湧いて出たかのようだ。
けれども、この猫たちは機械なのだから、もちろんこれをつくった人物がいる。
七都に、このロボットたちを接触させてきた誰かがいる。それは確かだ。
「でも、無視すればいいって、カーラジルトは言ってたものね。そうすれば何も起こらないって。これがエルフルドのちょっかいなのかどうかわからないけど、ゼフィーアも無視するようにって言ってたし。とにかく、スルーだ」
七都は、髪と服についていた砂を丁寧に払った。
そして、何事もなかったかのように、歩き始める。
七都がそこを後にしても、猫ロボットたちが追いかけてくる気配は、全くなかった。
しばらく歩いたところで、七都は後ろを振り返ってみる。
ぞくっと、背筋を冷たいものが流れた。
猫ロボットで出来た輪は、忽然と消え失せていた。
それがあったはずのところには、他のすべての景色と同じ、なめらかな白い砂の平面しかなかった。
七都は、流れる砂が薄い膜のように覆う地表をただ眺めた。
夢……？
お母さんの気配とか声とか手の感触とか……それから今の猫ロボットまで？
私がこの砂漠の中で作り上げた、単なる夢？
やっぱり全部、夢か幻……？
やがて、ロボットたちがいたはずの場所は、砂漠の光景の中に埋もれ、もう他とも区別がつかなくなってしまう。
どこを向いても同じ砂の風景。同じような丘。同じような傾斜。
それも刻一刻、ゆっくりと形を変えていく。
ナビがなかったら、混乱して完璧に迷ってしまいそうだ。
七都はナビをお守りのように握りしめ、再び歩き出す。
少し眠ったので体の調子はましだったが、変な夢を見てしまったことが七都の気分を重くする。
やっぱり、緊張してるのかな。
何せ、ここは魔の領域なんだもの。
事前に仕入れた先入観も、しっかり持ってるわけだし。
だが、夢にしてはリアルだった。
母にしても、猫ロボットにしても……。
十分くらい歩いたところで、七都は思わず立ち止まる。
「夢じゃない……！！」
目の前にいきなり現れたものを見て、七都は呟いた。
そこには、あの猫ロボットたちがいた。
砂の丘の上に、等間隔で一列に並んでいる。
ざっと見たところ、十数匹……。もちろん全部同じ、例の銀色の猫ロボットだ。
（あそこには、さっきまで何もなかったのに……）
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