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唄う君を想って奏でる旋律・2
「仁くん？」
瞼をこすりながら、りとさんが寝室から顔を出す。
「わざわざきてくれたの？ ごめんね、忙しいのにメールとか電話とかしちゃって。朝ご飯作るから、ちょっと待っててね」
りとさんは、パジャマの上に水色のカーディガンを羽織っていた。目の下にはクマがある。それが遅くまで起きていたことを証明していた。
「りとさん……どうしてネクタイくれなかったの？」
「え？」
「ストールとかネクタイとか、なんでも良かったんだ、俺」
ぽかんとした顔で、りとさんが首を傾げる。
「もしかして、一周年のプレゼントのこと？」
「うん」
「男の人は束縛されるのがイヤなんでしょ？ だからスニーカーにしたんだけど……」
「りとさん、知ってたの？」
「うん、結構調べたから。ちょっと重いかなと思って」
「そりゃあ、束縛されすぎたらイヤだけど、全然されないのも寂しいっていうか……」
「そうなの？」
自分でも女々しいと思ったけれど、聞かずにはいられなかった。
「それに最近、帰り遅くない？ 休みの日も会えないし」
「それは……」
「何か怒ってる？」
「え？」
「この前チョコレート食べちゃったから？ それとも、新聞捨てちゃったから？ 掃除サボったこととか関係ある？」
真剣に聞いてみたけれど、りとさんは何故か笑い出した。
「怒ってないよ。忙しいのは仕事が立て込んでるからだし、チョコレートも新聞のこともすっかり忘れてたし。掃除はできるほうがやればいいことじゃん」
「けど……」
「仁くんがネックレスくれたのって、『束縛』って意味があったの？」
床を見つめたまま答えないでいると、いつの間にかりとさんが目の前にいた。
「俺たち、結婚を前提につき合ってるんだよね？」
「うん」
「じゃあさ、もう少しこう、なんて言うか……」
二の句が告げずにおろおろしていると、りとさんの腕が俺を包んだ。
「ありがとう、仁くん。心配しなくても、私が好きなのは仁くんだけだから」
そんな言葉をささやかれてしまっては、負けを認めるしかない。ダサすぎる自分に腹が立つ。
「仁くん、もう少しで誕生日でしょ。十三日は金曜日なんだけど、仁くん休みじゃないよね？ 次の日の土曜日にいつものパスタ屋さんを予約したから、ランチに行かない？」
「誕生日？ 今日は十月の……何日だっけ？」
「やっぱり忘れてたんだ」
「りとさん、覚えててくれたの？」
「うん、もちろんだよ。一番大切な日だもん」
りとさんは基本的に、自分の誕生日は忘れてしまう人だ。俺は両腕を回して、りとさんの体を抱きしめた。
「仁くん、苦しい」
「うん……ごめん、りとさん。ありがとう」
肝心な部分を聞き忘れてしまった気がするけれど、まぁいいか。
りとさんが温めてくれた肉じゃがは、驚くほど美味しかった。
三
誕生日当日、りとさんの部屋に向かう途中でヒデから電話があった。なんでも、ジュラルミンがデビュー前に発売した幻のアルバムを入手したらしい。
ヒデは俺とケンより一つ年上で、知り合って十年ほどになる。俺がベース兼ボーカルを務めている「ブラック・ガンビット」というバンドのボーカルだ。ちなみにケンはこのバンドのドラマーである。
ヒデは何年付き合っていても未だに生態系に謎の部分が多く、掴みどころのない人だった。
ＣＤを受け取ってヒデの部屋から出ると、りとさんからメールがきていた。
「仁くん誕生日おめでとう
ごめん、残業になっちゃった
遅くなりそうだから
今日は会えそうにないんだ
明日十一時に予約したから待ってるね」
週末だけでも一緒に暮らそうと決めてから、もう一年近くが経つ。今は平日もお互いの部屋を行き来するようになった。こんなすれ違いも時々あるけれど、何度も続いてしまうとさすがにヘコむ。
ため息を吐いて、不安な気持ちをやり過ごそうとした。
気分転換をするために、いつもは通らない道を選んだ。寂しいけれど、一人で自分の部屋に戻らなければならない。
公民館へと続く交差点にさしかかったとき、見覚えのある姿が目に入った。その女性は、背の高い外国人男性と一緒に歩いている。アメリカ出身の英語の先生がこの町に住んでいるはずだから、その人かもしれない。すごく背が高くてイケメンだった。
問題は、横で笑っている女の人がりとさんに似ているということだ。ちなみに、その先生の話をりとさんから聞いたことは一度もない。
「りとさん？」
目の前で広がる光景が信じられず、思わず声に出して呟いていた。りとさんにもらったスニーカーの足元が、がらがらと崩れ落ちて行く感覚。
……やっぱり俺は嫌われてしまったんだろうか。
二人が向かっているのは、りとさんが予約してくれたパスタ屋の方角だった。かなり距離が離れているけれど、走れば追いつけるかもしれない。
スピードを上げて行くうちに、女性はりとさんだと確信した。同時に絶望感が漂ってくる。
もう少しで追いつけるというところで、二人が左へ折れた。そちらはパスタ屋へ続く小道だった。急いでその道へ走るが、二人の姿はない。おそらくパスタ屋の中に入ったのだろう。
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