最強の配達娘

　山樫明世(ヤマカシ　アキヨ)は、十五歳の高校一年生である。身長は百四十五センチの小柄な体つきだ。髪は短めで、ゆるキャラを擬人化させたようなユニークな顔の持ち主である。
　彼女は、荷物を配達するアルバイトをしているのだが……他の配達員と違い、たった四軒しか配達しない。
　その四軒には、きわめて特殊な事情があるからだ。

　日曜日の朝九時。
　空には日が昇っているが、辺りはひんやりとした冬の空気に覆われている。油断していると、たちどころに風邪を引いてしまうだろう。
　そんな時に、明世はマンション『フォックスハイツ』の前に立っていた。本来なら、すぐさまマンション内に入って行き配達するところだ。
　ところが、そうもいかない事情があった。目の前には、数台のパトカーが止まっている。さらに、マンションの入口には黄色いテープが張られていた。どうやら、警察が中で捜査しているらしい。
　明世は、思わず頭を掻いた。このフォックスハイツは、ヤクザや半グレや外国人マフィアなどといった、裏社会の住人の関係している事務所が多い。違法なバーや風俗店、違法カジノなども入っている。なので、周辺の住民からは『プリズン・マンション』などと呼ばれているくらいだ。
　当然ながら、中には危険人物も多い。しかも、週に三回はどこかの部屋に警察のガサ入れがある始末だ。今も、一階の部屋にガサ入れが入っているらしい。警官と、ヤクザらしき者たちが罵り合う声が聞こえている。
　こうなると、入口からは入れない。明世は、どうしたものかと考えた。
　やがて一計を案じ、ベランダ側へと回る。
　直後、パッと飛び上がった──

　僅かな突起に指をかけ、明世は壁にへばり付いていた。
　その体勢から手を伸ばし、排水パイプを掴む。さらに足先を、小さなでっぱりに引っ掛ける。
　荷の入ったリュックを背負った状態で、突起やデコボコに指先や足先を引っ掛け全体重を支えつつ、明世は上の階を目指す。ヤモリのごとき姿で壁を進んでいった。
　ボルダリングの世界チャンピオンですら困難な体勢で、壁をすいすい登っていく明世。その姿は、もはやＣＧにしか見えない──

　やがて、目指す場所へと辿り着いた。ベランダの塀を越え、音もなく降り立った。
　申し訳なさそうに、ガラス戸をとんとんと叩く。
　ややあって、奥から出てきてガラス戸を開けたのは、中島竜司(ナカジマ　リュウジ)である。百八十五センチ百キロの体格であり、筋肉に覆われた体の上にはモヒカン刈りの凶悪な顔が乗っていた。
　彼は一応、この屋の住人である。もっとも厳密に言うと、部屋を借りているのは暴力団の戸塚組なのだが。
　そう、この部屋はヤクザの事務所なのである。中島は、戸塚組の組員だ。
　しかし、さすがのヤクザも明世の行動には度肝を抜かれたらしい。唖然とした表情で、彼女を見ている。

「お前、配達娘(はいたつむすめ)じゃねえか。どうやって、ここに来たんだよ?」

　竜司は、明世に配達娘というあだ名を付けている。そう、二人は顔見知りなのだ。

「すみません。下の階で、ガサ入れしてまして……入口からは入れなかったんですよ。仕方ないので、こっちから来ました。はい、荷物です。サインください」

　ペコペコ頭を下げながら、明世は小さなダンボール箱を手渡す。竜司は、呆気に取られながらサインした。が、不意に下を見下ろした。
　直後、彼女の手を掴み室内へと引っ張り込む。さすがに、明世も血相を変えた。

「ちょっと待ってください！　何をするんですか──」

「馬鹿野郎、何もしねえよ。それより聞きたいことがある。お前、この壁をよじ登って来たのか?」

「はい。それしかなかったんですよ。警官とヤク、いや任侠の人が揉めてまして……」

　明世の言葉を聞き、竜司は唖然となった。

「お前、すげえ奴だな。おい虎治(トラジ)、起きろ！」

　怒鳴ると、奥からもうひとりが出て来た。竜司と同じくらいの体格であり顔も似ているが、髪型は逆モヒカンである。
　この男、名を中島虎治といい、竜司の弟である。竜司と虎治は「戸塚組の竜虎兄弟」の異名を持ち、武闘派として知られた存在なのだ。
　しかし、今の虎治はパジャマ姿であった。それも、可愛らしいウサギちゃんがプリントされたものである……。

「何だよ、兄ちゃん。俺、六時まで飲んでたのによう」

　目をこすりながら抗議する虎治に、竜司はボディーブロウを食らわした。

「見ろよ。配達娘がな、壁をよじ登って荷を届けにきたんだ」

「えっ、マジかよ、ここ十階だぜ……」

　虎治は、あんぐりと口を開けた。一方、明世はぺこりと頭を下げる。

「で、では、次の配達がありますので」

　挨拶し、再びベランダへと向かう。その背中に、虎治が声をかけた。

「ちょっと待てよ。なあ、プリンでも食っていかねえか？」

「すみません、今は忙しいんですよう」

　そう言うと、明世は壁を降りていく。ちょっとした出っ張りやデコボコに指を引っかけつつ、すいすいと降りていった。

「あいつ、ハンパじゃねえな……うちの組に、欲しい人材だぜ」

　明世の降りていく姿を見ながら、竜司は呟いていた。