モモカ

幸せに満ちる島

「あの、ちょっと、こんな格好で外を歩くなんて」
エイジに腕を引かれ、店から出てきたモモカは大胆なビキニ姿になっていた。
「なんでなんで、とーっても似合ってるよぉ」
エイジが強引に買い与えた水着にモモカは顔を赤らめ、脚をモジモジとさせている。胸元やお腹まわりを少しでも隠そうと、身体のあちこちに腕を回しているが、まるで意味がない。
「せめて、なにか羽織るものを」
「いいって、いいって。さー、このまま海まで行っちゃおー」
いつの間にか自分も水着姿になっているエイジは、モモカの背を押してグイグイと海へと向かう。その後ろを、ドッジがどよんとした目でついてくる。砂浜へ着いても、モモカはまだとまどっていた。
「どこか案内するんじゃなかったんですか？」
「だーかーら、ビーチまで案内してもらったんじゃない」
「私が案内されてきたような……」
「いーの、いーの。美しい砂浜で君のような素敵な女性とふたりきり。まさにメルバという言葉そのもの。そう思いませんか、モモカ」
「え、エ、エイジさん？」
「ふたりきりじゃないんだけどな」
　派手なアロハシャツに着替えたドッジが割り込んだ。
「おまえ、なんで出てくんだよ」
「なんでって、俺は初めからいるだろ」
「ここは気ぃ効かせて顔引っ込めてるとこだろ」
「仕事はじめたばかりで、なに考えてんだ」
「うるせー、こっちは休暇中に無理やり仕事入れられたんだ。だったら仕事中に休暇を入れてなにがわるい！」
「おまえはなにを言ってるんだ」
　ぎゃあぎゃあと騒ぐ二人をポカンと見ているモモカ。そこへ若い男が近づいていた。背後から走り寄る気配にモモカが気づいたのは、もう男の手が届こうというところだった。バカ騒ぎを演じていたエイジたちが、バッと向きを変える。振り返ったモモカが声を上げた。
「兄さん」
　盛大にずっこける二人。
「モモカ、大丈夫か。ひったくりにあったって」
「大丈夫よ、この二人が助けてくれたの。あら？」
　モモカの指は中空を指し、その下から砂まみれの二人が取りつくろった笑いをみせる。若い男は深く頭を下げた。
「妹を助けていただき、ありがとうございます」
「なあに、コソ泥が勝手にすっ転んだだけさ」
　砂を払いながら二人は立ち上がる。
「いいえ、本当に助かったわ。エイジさんがいなかったら、絶対に追いつけなかったもの」
「よろしければ、我が家にお越しいただけませんか」
　モモカの兄は品のある態度で続ける。
「たいしたお礼にもなりませんが、せめて食事でも。妹はこう見えて、料理の腕は確かなんです」
「そいつは魅力的だ」
「待て、エイジ。そこまでしてもらったら、かえってわるい」
「なんでだよ、せっかくモモカちゃんが手料理ふるまってくれるっていうんだぞ。厚意をないがしろにしちゃ──」
　エイジをぐいと引き寄せて、ドッジは声をひそめる。
「俺たちの姿を、あまり広めるのはまずいって」
「地元の協力者を作るのは、ミッション成功の秘訣だぜ」
「だが、あっちの素性もわからないんだぞ」
「だーかーら、これからゆっくり教えてもらえばいいのさ、ムフッ」
　エイジはドッジの腕を振りほどくと、モモカとジョアへ満面の笑みを向け、
「というわけで、お邪魔させていただきます」
「はい、よろこんで」
　ドッジはまたも、やれやれと首を振った。