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滝のように雨が落ちてきていた。
頭を上げるのも辛い程の大雨で。
視界を白く引き裂くような閃光と雷が、地面を割らんばかりに鳴り響く。
怒号。
向かってくる者も退散していく者も皆混乱と興奮の中にいて、怒鳴ったり悲鳴を上げたりしていた。
泥濘の中必死にもがいて、走っているあれは……
「土方さん！」
沖田は手を伸ばす。
土方は誰かの手を肩に回して、支えながら走っていた。
足元には倒れて動かない男達の体がごろごろ転がっている。
と。
そんな土方の背後で長い筒状の何かが向けられる。
銃だ、と沖田は気づいた。
「土方さんっ！」
思うように体が動かない。
「ひじっ……」
落ちてくる雨粒もまとわりつく泥も、沖田のことをしつこく捕らえようとする。
「土方さん！土方さん！」
早く逃げてくれ。頼む。
でないと。
手を伸ばした。あと少しで触れる、というところで急に土方の姿が消えた。
え、と。
よろけつつ、沖田は振り返った。
暗闇が、広がっていた。
雨の音も怒号も雷鳴も、何も無い。
その暗闇の中にぽつりと浮かぶのは。
近藤の、生首だった。
わあぁぁあああ。
叫びながら沖田は飛び上がった。
横でうたた寝していた女の子は衝撃でびくっと目を覚ました。
心臓がばくばくと壊れそうな音を立てた。
だがそれよりも。
「総司さん？」
布団の上、顔を覆って叫び続ける沖田に女の子は惑った。
急にどうしたというのか。
手を伸ばしかけて、でもその尋常でない様子に固まってしまう。
小さな掌は宙で止まったまま。
女の子は今日、久しぶりにここへ来た。
訳もわからず泣いてしまったあの日から、気恥ずかしくて沖田には会えなかった。
急に泣き出した自分を見て沖田はどう思っただろう。
心が不安定だと思っただろう。
気が触れたのだと解釈されていたら最悪だ。
血を見たら涙が出たのだと言おうか。
でもでも。
活気付く町の中、人々の波を躱しながら大いに悩む。
沖田は血を吐いていることを秘密にしている。
それどころか、極力体が悪いのを悟られまいとしているようだ。
本当はもう起きているのだってとても辛いはずで。
触れたら明らかに熱のある日もあった。
それでも沖田は何も言わず、態度にも出さなかった。
敢えて隠そうとしているのなら、こちらから触れることはできない。
この距離感が少し苦しい。
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