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沖田はゆっくり瞬きをした。
今目の前で苦しむ彼女は。
沖田のことも、沖田の大切な人達のことも、まるで自分のことのように苦しむ彼女は。
淡々として冷たいように見えて、本当はとても優しい子だ。
自分を何度も助け、傍にいてくれた、大切な子だ。
とても短い間だったけど、沖田はよく分かっていた。
「ありがとう」
沖田は心の底から笑った。
力の入らない腕を懸命に伸ばして、女の子の頬に手を当てた。
柔らかく、もちもちとしていて、冷んやりしていた。
「ごめんな」
「何がっ……！」
怒気のこもった女の子の声も、ふふ、と笑い飛ばす。
「急に血を吐いてびっくりしただろ」
怖がると思って隠していたのだ。
女の子はぎくっとして、体を強張らせた。
やがて観念して目を閉じる。
「総司さんは本当に人のことばかりだ」
落ちていきそうになった沖田の手を、女の子は両手で包み込んで支えた。
「この前の毛虫騒動の時、不意に袖を見ちまってね」
知っていたよ、と。
そうか。
沖田は頭の中がすっきりと晴れ渡っていくのを感じた。
だからこの子はあんなに泣いていたのだ。
「血が怖かったかい？」
揶揄うように聞きながら、沖田は期待していた。
自惚れていいのだろうか。
自分との別れを惜しんで泣いてくれていたのだと。
「違うに決まってるだろ！」
馬鹿、と女の子は苛立ちを顕にして吐き捨てた。
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