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「母さん、ちょっと出かけてきます」
秋、落葉が舞う季節。
あたしは、ショールを手に、玄関から声を掛けた。
「どこへ?」
「先輩のお家へ」
「…学生みたいだね。先輩、なんて。朝霧さん?」
母さんは、首をすくめた。
「ええ。帰りに政則さんの会社に寄って一緒に帰ります」
「はいはい。遊んでらっしゃい」
「行ってきます」
「いってらっしゃい」
母さんに見送られながら、元気よく玄関を出る。
あのセレモニーから、あたしは…先輩のお家によくお邪魔する。
先輩も、ずっと…あの頃を封印したままだったらしく。
最近は、そのうっぷんを晴らすべく、あたしたちは連絡を取り合っている。
母さんも…ずっとあたしに対して抱えていた贖罪の念が消え去ったのか。
あたしがこうして遊びに出かける時は、とびきりの笑顔を見せてくれる。
肩の荷が下りた…と言えば…。
晋ちゃんは、先月ものすごく若いアメリカ人女性と結婚して、周りを驚かせた。
政則さんは、突然のようにオルガンを買って。
『実は、昔少しだけ習ってたんだ』って…教えてくれる。
でも、所詮…昔の話。
結局は、二人とも素人同然。
宝智と母さんは、騒音に悩まされる毎日。
「こんにちは」
朝霧邸にたどりついて、大きな声で言うと。
二階のバルコニーから、先輩が顔をのぞかせた。
「あ、涼ちゃん。あがってー」
玄関を入ると。
「いらっしゃい」
丹野さんの娘さん…瑠歌ちゃん。
「こんにちは」
あまりにも丹野さんにそっくりで、切なくなる反面愛しくてたまらない。
偶然というか、宇野さんの企み通りというか。
丹野さんの娘さんが、先輩の息子さんと結婚することになった。
「今ね、二人でケーキ焼いたの」
先輩が、瑠歌ちゃんと顔を見合わせて笑う。
「あ、いいなあ。あたしも世貴子ちゃんとそういうことしたいんだけど、忙しそうだから」
「でも、一緒にお茶点てたりしてるんでしょ？」
「ええ。分からないなりに一生懸命でかわいいのよ」
先輩が運んで来たケーキを、瑠歌ちゃんが切り分ける。
手に着いた、とそれをペロリと舐めて笑顔になった。
穏やかな日差しの中で。
あたしは、長い夢をみていた気分だと思った。
それから覚めても…あたしはずっと幸せだった、と気付くだけ。
「先輩」
「ん?」
「あたし、今オルガンの練習してるの」
「オルガン?」
先輩が、笑う。
「ええ」
「何の曲?」
あたしはとびきりの笑顔で、先輩に答えた。
「もちろん、ネコふんじゃった」
5th 完
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