RETICULE

terrorist

　ようやく発車のベルが鳴った。
絵本に飽きた里沙が、窓に手をかけて物珍しそうに外を見ている。ホームの駅員が、里沙に気付いて手を振ってくれた。満足そうに手を振り返した里沙が、シートに座り直す。
「トイレは大丈夫？」
　乗り込む前に済ませていたが、念のため聞いた。幼い子供連れだと、ぐずる声とトイレには気をつかう。
「へいき」
「行きたくなったら、我慢しないですぐに教えてね」
「うん！」
　ほっとした裕子の横で、里沙がポーチをあさり始めた。キラキラしたビー玉、猫のノート、シール…。里沙のポーチには、可愛らしい夢が無限に詰まっている。
　取り出した折り紙の中から、黒、茶色、灰色の三枚を選ぶと、何やら折り始めた。
「何ができるのかな？」
「ネコさん。ママは、なにいろのネコさんがすき？」
「茶色のネコさんかな」
「わかった」
里沙は、にこっと笑ってうなずいた。
　夢中で折り紙を折る里沙を見ていた裕子は、ふと視線を感じて目を上げた。
　通路を挟んで反対側、四人掛けのボックスシートに一人で座る、愛嬌のある笑顔を浮かべた黒人男性と目が合った。夫と同じくらいの年齢か。
「おはようございます」
流暢な日本語で挨拶される。
「おはようございます。お一人ですか？」
「いいえ、妹と姪っ子が一緒です」
膝に置いた鞄から、小さな額に入れた写真を取り出した。
はっとする裕子を気にする様子も無く続ける。
「二人とも、日本に行ってみたいとずっと言っていたからね。連れてきました」
寂しそうに笑う。
「ごめんなさい、私ったら……」
「気にしないで下さい。お嬢さんですか？」
穏やかな瞳は、里沙を見守っているようだ。
「はい、来月六歳になります」
「一番可愛らしい時ですね」
「ええ、最近少し生意気になりましたが」
笑いながら里沙を見ると、三匹目の猫を完成させていた。
「どっちのネコさんがいいですか？」
里沙が黒人男性に、黒と灰色の猫を見せて言った。
「おじさんにくれるのかい？」
「うん」
「すみません、ご迷惑を……」
言いかけた裕子を笑顔で制すると、迷わず黒猫を選んだ。
「幸運の使いだからね。黒いネコさんをもらえるかな」
「はい！」
里沙が差し出した折り紙の黒猫を嬉しそうに受け取ると、丁寧に上着のポケットにしまった。
「ありがとう、お嬢さん。おっと、電話の時間だ。ちょっと失礼しますね」
裕子と里沙に断ってから、男性はスマートフォンを持ってデッキに向かった。