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「…アメリカ？」
見合い話から数日後。
突然、環のアメリカ勤務が決定した。
「…どうして環がアメリカなの？」
あたしが母さんに問いかけると。
「前々から環をよこしてくれって話はあったのよ。ずっと断わってたんだけど、今回は環が受けたから…」
母さんはため息まじりに答えた。
ここ数日…環は、全く姿を見せなかった。
あたしは自分の発言を悔やむばかりで…
「そのことでちょっと本部に行って来るから。ああ、今夜はみんな埠頭に向かってるから、あんたたち戸締りキチンとしなさいよ」
母さんは、あたしと陸にそう言って出かけてしまった。
「……」
「おまえさあ…」
海を抱えた陸が、ソファーにふんぞりかえったままで言った。
「…何」
「いいのかよ。環のこと、好きなんだろ？」
「……」
「行かないで、とか言えば？」
「だめだよ…あたしなんて…」
「どうして」
「環、片思いしてるって…」
「誰に」
「知らない」
「それってさ…」
「……」
「ま、いっか…」
陸は眠ってしまった海を優しく抱きかかえたまま立ち上がると。
「俺は海と寝るよ。おまえ、環んとこ行って話してみな」
って。
「え？」
「あいつ、アメリカ行きの準備してっから」
「……」
陸が二階に上がってしまって、あたしは立ちすくむ。
環と何を話すの？
行かないでなんて言えない…
でも…
あたしは、別宅に向かう。
環に、あたしの気持ちだけでも伝えよう。
「環」
部屋の前で名前を呼ぶと。
「お嬢さん…？」
静かに開いたドアの向こう、環が疲れたような顔をのぞかせた。
「少し、いい？」
「…はい」
環はあたしを部屋の中に入れて…ドアを閉めた。
「今日は何も言わなくても閉めるのね」
「……」
あたしの言葉に、環は苦笑い。
「荷物、まとめてたの？」
部屋の中を見渡して言うと。
「はい」
環は、お湯を沸かし始めた。
「よく降りますね」
おとといから降り始めた雨は、今日もやまないまま。
雨の音がなんとなくあたしの気持ちを追いつめる。
「何か、ヘンだね」
部屋の中を見渡して、できるだけ明るい声で言う。
「え？」
「何もなくなって…まるで、もう帰って来ないみたい」
「……」
何気ない言葉だったのに、環は黙ってしまった。
帰って来ないつもりなの…？
「すみません、お茶しかなくて」
環がお茶を差し出した。
「…ありがと」
「……」
環…あたしの顔を見ない。
「…どうして、行くの？」
あたしが問いかけると、環はうつむいてた顔を少しだけあげた。
「アメリカなんて、どうして？」
「ずっと、お声をかけていただいてたんで」
「今までは断わってたんでしょ？」
「ええ。でも、自分の力を試すにはちょうどいいと思って」
「ここじゃ、だめ？」
「そういうわけではないです」
「それとも…あたしが変なこと言ったから？」
「変なこと？」
「あたしのこと、好きか…なんて」
あたしは、うつむく。
「関係ありませんよ。それに、言ったでしょう。お嬢さんのことは、みんな大好きですって」
「それじゃ答えになってないよ」
「……」
うつむいたまま、問いかける。
「みんなの気持ちじゃなくて、環の気持ちを聞いてるの」
「私は…」
環は一瞬黙ったあと。
「…みんなと同じように、お嬢さんのことを大切に想ってます」
って言い切った。
みんなと同じように…
あたし、バカだ。
環にとって、あたしは「お嬢さん」でしかないって自分でもわかってるつもりなのに。
なのにこうやって、また環を困らせてる。
「向こうに行っても…誰かの護衛…するの?」
やっと出た言葉には、全然力なんて入ってなかった。
「それは行ってみないとわかりません」
「…イヤ」
「え？」
「あたし以外の人の護衛なんて…しないで…」
「お嬢さん…」
涙がポロポロこぼれ始めて、環が戸惑ってるのがわかる。
だけど、もう止まらない。
溢れ出してしまったあたしの気持ちは…
「…お嬢さん…？」
環が、言葉をつまらせた。
あたしが、シャツのボタンを外し始めたから。
「な…何してるんですか」
「お願い、一度だけでいいの」
「自分が何をしてるか、わかってるんですか？」
環が、あたしの腕をとる。
「わかってる。わかってる…あたし…」
涙が浮かんだ目で、環を見つめる。
「環が…」
「やめてください」
あたしの言葉を、環はさえぎってしまった。
「どうして？あたしは、環が…」
「とりかえしがつかなくなります」
「そんなの、つかなくってもいい。あたしは…」
「やめて下さい。どうか、このままお部屋にお戻り下さい」
そう言って、環はあたしの腕を持ったままドアを開けようとした。
「環が好き」
「……」
あたしの言葉に、環の動きが止まった。
「お願い…一度だけでいいの…」
「何を…何を言ってるんですか…」
「…そしたら…もう、言わないから。環の事…忘れるから…」
「…私は、組長や姐さんを裏切れません」
「お願い…あたしの気持ちを…拒まないで…」
「……」
「お願い…環…。あなたが好きなの…」
環は少しためらったあと、あたしの涙をぬぐって。
「…お嬢さん…」
あたしを、きつく抱きしめた…。
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