Sixth

織 15歳 5月

「あっつ…」

　外から、早すぎるでしょ。と思わせる蝉の声。
　じっとしてるのに汗が出て来る。

　暑い!!
　五月なのに、真夏なみ!!
　このまま夏になったら、それこそ裸で通学しなきゃだよー!!

「う～…」

　眉間にしわを寄せたまま、下じきでパタパタと扇いでると。

「少し早いですけど…」

　先週から来てる教育実習生が、時計をちらっと見て頭をさげた。

「やりっ、終わり？先生」

　教室のあちこちが、急ににぎわう。

「きりーつ、れいっ」

　忙しく号令がかかって、クラブに行く連中が部室に向かうのを眺めてると。

「あー、クラブのある人達って忙しーい」

　舞(まい)が、巾着袋を振り回しながらやって来た。

「その点、帰宅部のあたし達は優雅よね。織(しき)ちゃん」

「まーねー…でも暑くて帰るのもやだー…」

　バタン。と、机に突っ伏す。
　ほんと…暑いの苦手。
　あ、でも寒いのも嫌いだ。

「織ちゃん、髪の毛梳かしていい?」

「うん」

　前の席に座った舞は巾着袋から櫛を取り出して、ゆっくりとあたしの髪の毛を梳かし始めた。
　ああ…眠くなっちゃうなあ。

　舞は時々こうやって、あたしの髪の毛を梳かしてくれる。
　世話好きな親友。

　商店街にある反物屋「岡本本店」の一人娘。
　いつも持ってる巾着袋には、女の子に必要な七つ道具が入ってる。
　ハキハキしてて明るくて、時々ドジな所が憎めない。
　成績はあまり良くないけど、『女に学は必要ない』が座右の銘?らしい。

「あ、陸(りく)ちゃんだ」

　言われてグラウンドに目をやると、あたしと双子で弟の陸がそこにいた。

　舞が陸とあたしを見比べて、小さく笑う。

「何?」

「ほんっと、よく似てるよね。陸ちゃんの髪の毛が長かったら、絶対間違えちゃう」

「見た目は、ね?舞だって、陸が学校一歩出たら別人になるのは知ってるでしょ?」

「学年一優秀な陸ちゃんが、この辺占めてるの知ったら…先生達、泡吹いちゃうね」

　―陸は。
　常にトップの成績、スポーツ万能、そのうえ愛想のいい奴で、めちゃくちゃ先生達に可愛がられてる。
　でも、大人は知らない。一時期…陸が荒れてた事。

　正体の分からない憤り。つまり…反抗期ってやつだったのかな。
　あたしにはそんなもの来なかったけど、陸は学校を出ると常に不機嫌で。
　家にもろくに帰らないで、一晩中あちこちでケンカしたり…

　本当、あの頃はシャツに血を着けてない日はないぐらいだったなあ…
　自分のじゃなく、他人の、血。
　あたしがいくら口やかましく言った所で、陸は聞く耳を持たなかった。
　それでも学校は休まなかったし、校内ではおとなしくしてたから…まあ、あたしもそれ以上は口出ししなかった。

　今は、どこで出会ったのか…ギターという趣味を持ったおかげで、すごく落ち着いた陸。
　健全過ぎて笑っちゃうけど、ケンカで誰かを傷付けたり、陸が傷付いたりするのは嫌だから…安心だ。

「舞ちゃん、二階堂(にかいどう)さん、バイバーイ」

「あっ、バイバーイ」

　廊下から声を掛けられて、舞が元気な声と共に手を振る。
　あたしは机に突っ伏したまま、小さく手を振った。

「なんで『二階堂さん』なんて呼ぶのかな。『織ちゃん』でいいのにね」

「仕方ないんじゃない?あたし、みんなと話さないし」

「もー、織ちゃんももっとクラスに打ち解けようよー」

「んー…苦手だなあ…」

　あたしは―
　陸とは違って自分から人に打ち解けることもしないし。
　親友は舞だけ。

　家族は陸と二人きり。
　物心ついた時、すでに親はいなかった。

「織ちゃんから声掛けないと、みんなからは気が引けちゃうんだよ」

「どうして」

「だって、織ちゃん綺麗だもん。モデルみたいって後輩も言ってたよ」

　あたしと陸はクォーター。
　親の事は何も知らないけど、近所のおばさんが『お母さんはハーフでモデルだったのよ』って教えてくれた。
　茶色い髪の毛は母親譲りらしい。
　その髪の毛のせいで、目立ってしまうのだけど。　

「あー、ダメだ。気持ち良くて寝ちゃいそう」

　あたしが髪の毛を梳かしてる舞の手を取って言うと。

「あーん。織ちゃんの髪の毛梳かすの楽しいのにー」

　舞は唇を尖らせながら『また明日ね』とつぶやきながら、巾着に櫛をおさめた。

　そこでようやくチャイムが鳴った。
　そろそろ帰ろうかと立ち上がると…

「織」

　グラウンドにいたはずの陸が、教室の入り口に顔をのぞかせた。

「ん?」

「待ってろ」

「え?なんで?」

「いいから。着替えてすぐ来る。あ、舞」

「えっ?」

「森魚(もりお)が一緒に帰ろうってさ」

「えっ…」

　突然の報告に、舞は真っ赤。

「どっどっどどどうしよ…織ちゃん」

　坂本森魚(さかもともりお)は、陸の悪友で。
　舞とはお互い意識し合ってるくせに進展がないという…

「いいじゃない。一緒に帰るついでにデートの約束でもしとけば?」

「無理っ!!無理無理!!」

　そう言いながらも、巾着からリップを取り出す舞。

「明後日の土曜、ピーターパン(雑貨屋)に買い物に行きたいから、付き合ってって言ってみたら?」

「ぎゃ―――!!無理―――…って、明後日は本当に無理なの」

　盛り上がって来た所で、舞は急に冷静になって。

「明後日さあ、父さんが帰って来るのよねー」

　って、少しうんざりな顔をした。

「父さん?舞の?」

「うん。半年ぶりの再会」

「それならもっと嬉しそうな顔したら?」

「思春期の女子に、父は鬱陶しいだけよ」

　そんなものなのかなあ。

　舞の父さんはめったに家に帰ってこない。
　舞も父さんの本当の職業は知らないようで。

「きっと船乗りよ」

　なんて言ってる。