迷宮の中で牛に遭う

彼は今、とても複雑な迷宮の中を進んでいる。

　石造りの地下迷宮。天井にわずかに設けられた明り取りの隙間から差し込む光はあまりに遠く、だからそこは、辛うじて歩けるくらいの薄闇に満ちている。

　彼は片手に剣を、もう片方の手でしっかりと糸巻きを握り、迷宮の通路を歩く。糸巻きから延びた糸は床を伝い、彼が辿ってきた道順を遡って入り口に繋がっていた。

　20年ほど前、その国の王妃は神の呪いを受けて牛と通じ、半人半牛の異形を生んだ。醜聞を恐れた王は、この異形の王子を決して出ることのできない地下迷宮に幽閉した。属国から年に7人の若者を差し出させ、次々と迷宮に送り込んでは生餌とした。そしてこの年の、7人目の生贄が彼である。

　今まで誰一人、迷宮から、そこに住まう異形から、逃れることはできなかった。けれど彼は違う。

　異形に喰われ易いように、丸腰のまま放り込まれた前任者たちとは違う。迷宮に送り込まれる直前に、この国の姫が彼を見初めたのだ。彼女が「生きて帰って、私と一緒になりましょう」と、王の目を盗んで彼に剣と糸巻きを与えたのだった。