ぼくは神様を信じない

交渉

　どうやら、考え込んでいるうちに僕も眠ってしまっていたみたいだった。
　もう辺りは薄暗くなっている。
　なずなはまだ眠っていた。

――おい。

「ん？」
　どこからか、声が聞こえた気がした。低くてとても綺麗な声。
　でも、どこを見ても声の主の姿は見えなかった。
「気のせいか…？」

――信じる者には姿が見えるはずだが、少年はどうやら信じていないようだな。

　信じる者には見える存在。僕が信じていないものといえばひとつしかない。
「もしかして、神様？」

――ようやく気づいたか。

　なずなの話が頭に浮かんだ。
　生け贄を逃そうとした人が代わりに連れていかれて、最終的には最悪の結末を迎えてしまった話。
「なずなを連れていこうとしてるんですか？」
　神様が僕達のところに来る理由なんて、それしかない。

――そうだ。まぁ、私には娘と少年のどちらでもいいがな。

「そう、ですか」
　僕は神様を信じなかった。それでも結局こうなってしまうのか。父さんの言う通りだった。僕は、僕たちは特別でもなんでもない。無条件でなずなを救うことなんて出来るはずがなかったんだ。
「じゃあ、僕を連れて行ってください」
　幸い、なずなはまだ寝ていた。
　僕の最後の手段がまだ残っている。ここまで来たらやるしかないだろう。

――随分と受け入れるのが早いな。

「まぁ、教えてもらってたので。」
　そう言って僕は、姿も見えない神に笑いかけた。

――まぁいい。だが、神を信じていない者は代わりには連れていけんのだ。信じるか？それとも…

「もちろん信じますのでご心配なく。」
　でも、と言いながら僕は空を見上げた。
「三つ、お願いがあります。聞いて下さいますか？」

――いいだろう。

「まず一つ目。なずなを村に返して欲しいんです。」
　僕の勝手な考えでなずなを連れ出してしまった。いくら春から東京に行くと言っても、なずなにだってタイミングはある。準備もあるだろうし、僕が代わりになったことで、未来があると約束されたなら尚更。
「二つ目は、僕のことを村の皆の記憶から無くして欲しいことです」
　村の人たちが、僕がなずなの代わりになったと知ったら、なずなが責められてしまうかもしれない。そんなことは無いと思いたいけど、というのは建前で。
　なにより、なずなが自分を責めて欲しくなかった。これが一番の理由。
「最後に三つ目。村の決まりを無くして欲しいです。」
　なずなが村に帰れたとしても、決まりがなくなる訳じゃない。次の誰かが選ばれる日が必ず来る。
「無理なお願いだということは分かってます。でも…聞いて頂けませんか？」