そのバケモノは、僕の唯一の友達だった

次の日。
僕はいつものようにあの洞窟に向かっていたが、洞窟の前には既にたくさんの人がいた。
―嫌な予感が、する。
僕は「何してるの！？」と叫びながら、急いで洞窟の前に立って手を広げた。
村の人は、驚いたように僕を見ていた。しばらくして、村長が僕に近づいて言った。
「君、そこをどきなさい。その洞窟には『バケモノ』が住んでいるんだ。君も聞いた事あるだろう？」
「知ってるよ！ でもどかない！ どきたくない！ この子を殺すつもりだろ！」
「村の平和の為だよ。その『バケモノ』を放っておくと、とっても危ないんだ。君もその『バケモノ』に『食べられてしまう』かもしれないんだぞ？」
「そんな事ないもん！ この洞窟の奥にいる子はそんな子じゃないもん！ だって……、だって、あの子は僕のたった一匹の『友達』なんだもん！！」
僕がそう言った途端、村の人達は目を丸くしてざわついた。
その隙に、僕は洞窟の奥に行く。彼に会うために。奥へ。奥へ。
「君！！」
僕がそう叫ぶと、名前も知らないその『トモダチ』はゆっくり目を開いた。
『……分かっておる』
「……え？」
『トモダチ』のその一言に、僕は驚いたようにそう返した。
『……分かっておるよ、少年。【人間】どもが我を【退治】しに来たのだろう？ お主が必死で止めようとしておった声も、全部聞こえておった』
「本当に？ ……じゃあ、じゃあ一緒に逃げようよ！ 早く逃げないと本当に殺されちゃうよ！」
『……それで良いのか、少年？』
「君が、殺されちゃうよりはマシだよ。僕、学校に友達なんていないし、僕がいなくなったって誰も困らないし」
『お主の家族は？』
「……実はこの間、僕が君と会ってるって知られちゃってさ。僕、捨てられちゃったんだ。……最低だね、『人間』って」
僕がそう言って、更に『トモダチ』に近づこうとした、その時だった。

「……！？」

背中に、何かが刺さった感触がした。
痛い。痛い、痛い。息が、出来ない。痛い。
何が起こったかもわからないまま、僕はその場に倒れ込んだ。
続いて、僕の『トモダチ』の苦しそうな声が聞こえてくる。彼も、何かに刺されたのかな。
「……れで、『バケモノ』は……を……」
「少年も……『バケモノ』の手下……して……」
微かに聞こえてくる、村の人達の声。
ああ、僕が思っていたより、『人間』というのはここまで汚れてしまっていたのか。
ああ。許せない。許せるはずがない。こんな、事が。
『……赦さぬ。……我は、貴様等を決して、赦しはせぬぞ』
悲しげな、だが怒りに震えた『トモダチ』の声が聞こえてきた。
だが、それを最期に、僕の意識はそこで、途絶えた。