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113.義母と義兄嫁④（怖さレベル：★★☆）
『きょうも食事がなかった』
『冷蔵庫のなかに、なにも食べものがない』
『かぎがかけられて、買いものにもいけない』
『あつい、あつい。窓があかない。エアコンは暖房しかつかえない』
などの文言が、えんえんとつづられていたのです。
私がなにも言えず、ただ義兄に視線を動かすと、
彼は両手で目をおおって、か細い声で言いました。
「母さんの世話……あいつにまかせっきりで。
おれが、もっとちゃんと……やってれば……」
と、後悔と懺悔をないまぜにしたようにうめきました。
しかし、私たち夫婦だって、いくら彼らが引き受けてくれたからといって、
ほぼほぼ義兄夫婦に義母の面倒をおしつけていたわけで、
今となっては、責めることなどできようはずもありません。
「いえ……私たちもご負担をかけてばかりでしたし……
それにおかあさん、痴ほう症が進んでいたんでしょう？
いろいろ忘れてしまって、こんなことを書いたのかもしれませんし……」
と、なぐさめの声をかけましたが、
横の夫が、ため息とともに、大きく首を横に振りました。
「……今度は、そっちのノートを見てみろ」
残された、もう一冊。
表紙にデフォルメされたかわいらしい猫がプリントされた、
雑貨店などでよく見かけるタイプのノートです。
（なにか、わかるの……？）
疑問を浮かべつつ、そっとノートを開きました。
そして、まっさきに目に飛び込んできた一言に、
度肝を抜かれてしまったのです。
『殺してやりたい』
えんぴつを紙に押しつけるように殴り書かれた文字の下に、
さらに恐ろしい言葉が続いていきます。
『はやくいなくなれ、ババア』
『なんで生きているのか』
『死んでしまえばいい』
目をうたがうほどの罵詈雑言と呪詛の数々が、
紙面をのたうつように這いまわっていました。
まるでこれ自身が呪いの書でもあるかのように、
ノートの端々から、強い負の感情がうかがえます。
「あ、あの……これって……もしかして……」
うすうす気づきつつも、確認のために義兄を見ると、
「……義姉さんのだよ」
と、冷たい声が夫から投げ入れられました。
「ほとんどのページがそんなありさま。
最初は近所の人だとか、パート先のことばっかりだけど……
途中から、母さんに対する個人攻撃の数々だ」
軽蔑しきった目でノートをにらんだ夫は、にがにがしい声でそう吐き捨てました。
ビクリと震えた義兄の肩を、しかし夫は、なぐさめるように叩きます。
「悪い。……兄貴には、つらい内容だった」
「いや……すまん。俺が悪いんだがな……」
心底弱りきった声で謝罪した義兄は、目に片手をあてて続けました。
「これ……母さんの方のノート、仏壇に入っていたんだ」
「仏壇に……？」
フッ、と。
あの日――義母を見舞いに行った日のことが、脳内に想起されます。
黒く現れた、もやのようなモノ。
あれは、義母の恨みの念だったのでしょうか。
それとも、義母が言っていた通り、
義母がいびられていることを知った、義父の霊だったのかも、しれません。
私が、しんみりとあの日の記憶にひたっていると、
「兄貴……これ、警察に提出するぞ」
「ああ……」
と、二人がなにやら頷きあっていました。
「えっ……たしかにイジメは問題だけど、二人とも亡くなってるのに、
警察って対応してくれるの？」
家庭内のイジメ問題に、警察が介入してくれるのだろうかと、
私が首をかしげていると、
「そのノート……最後のとこ、読んでみろよ」
夫はいっそ憎しみすらこもった声で、語気を荒げました。
私は眉をひそめつつ、言われるがままにページをめくり――
その内容に、戦慄しました。
『ついに、アレを殺してやった』
『食事抜きにしてしばらく。もうロクに力も入らないらしく、
風呂場に引きずっていったって抵抗もしない』
『あっけない最期だった。もう先だって長くないんだ。イイ気味！』
手のひら全体がブルブル震えて、指先からノートが滑り落ちました。
間違いない、殺人の告白。
それも、なんの後悔も懺悔もない、最低の。
「わかっただろ？」
夫は落ちたノートをつまみ上げ、乱暴にベッドの上へと放り投げます。
そこに至って、ようやく――ようやく私は、
この二人がここまで陰鬱な表情をしている意味を、心から理解しました。
「兄貴……気をしっかり持てよ」
夫は、もはやなんの声も発しなくなった義兄の背中を、
ひたすらなぐさめるように撫で続けていました。
……事件は、これで終了です。
義母は事故死から一転、殺人の被害者に代わり、
亡くなった義兄嫁が被疑者とされました。
私も……えぇ、驚きの連続でした。
たしかに、彼女は独特の性格をしていましたけれど……
まさか、義母を手にかけていた、なんて。
そして……当人までもが、同様に浴室で亡くなってしまう、なんて。
夫などは「因果応報だな」なんて吐き捨てていましたが……。
例の日記は、二冊とも警察が証拠品として押収し、
今も、手元には戻ってきていません。
ただ……義母の日記の最後のページ。
ノートを提出する直前、偶然目に入った言葉があったんです。
ほんの一瞬でしたし、チラっと見ただけで、
もしかしたら――見間違い、かもしれませんが。
ずっと空白だった、ノートの後半。
その最終ページに、元気だったころの義母の優しい字体で、
ひと言、文字が書かれていました。
『あいつもみちずれ』
と。
義兄嫁の死も、ただの事故、だったのでしょうか。
あれからもう三年が過ぎ去っても、いまだにそれは、謎のままです。
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