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118.恋の呪い③（怖さレベル：★☆☆）
そうして、四苦八苦している私の視界に――
フッ、と白いものがよぎりました。
（あっ……まさか……っ）
昼間の先輩との会話が、脳内によみがえります。
（ウソ。もしかして、あれで……？）
白いもやは、ここ連日、先輩と会話した後現れていましたが、
まさか、家にまで出現するなんて思ってもいなかったから。
だから――油断、していたんです。
……サワッ……
（っ……な、なに……？）
再び、腕に感じる奇妙な感触。
まるで筆先で皮ふの表面をくすぐるような、
鳥肌のたつような感覚です。
（なんか、気持ち悪い……これも、あのもやの……？）
あおむけに横たわった私は、動かない首をどうにかむりやり少しかたむけ、
眼球をひっしに動かして、違和感の元凶――左腕へと視線を向けました。
「……うっ……！？」
金縛りのせいで、声が出なかったのが幸いしました。
そうでなければ、深夜の住宅街にとどろく大絶叫を上げてしまっていただろうから。
「……っ、……っ！！」
左腕。
違和感を覚えていた、皮ふを這いまわる物体。
それは、今まで見慣れていた白いもやのような浮遊物ではなく――
人のあたまほどの大きさの、大量の白い髪の毛でした。
モサモサとゆれ動くまるい髪の合間。
そこから更に白い、つるりとした頭蓋骨が覗きます。
「……っ、……！」
ポッカリとあいた眼窩は、なんの感情も見せることなく、
ジーっと腕の上から私を見上げています。
白い、かたまり。
頭蓋骨に付着する髪がシュルリと伸ばされ、
私の腕の表面を、さらさらと滑りました。
（まさか……これが、あのもやの正体……！？）
今までハッキリと姿を認識できていなった浮遊物。
正体は始めから、この白い毛髪の頭蓋骨だったのではないか、
「…………っ！！」
ゾワッ、と悪寒が全身をかけ巡りました。
気持ち悪い、不気味、という直感は当たっていました。
先輩が、お祓いをしてもとり除けなかったモノ。
周囲の人が目撃していた、謎の幽霊。
彼にとりついている、いや、
彼に近づいたものに対して姿を見せる、恐ろしいなにか。
（無理だ……ダメだ……っ！！）
たとえば。
九坂先輩に対して真実の愛を抱いていたのなら。
それでも、彼を諦めなかったでしょう。
白髪のガイコツになど屈さず、
彼とともに戦い、祓う方法でも考えたかもしれません。
でも、ダメでした。
私には、とてもそんな度胸はなかったのです。
腕にスルスルとまきつく、白い髪。
金縛りで動けないこの体相手ならば、するりとその毛を伸ばして、
首をくくることもできてしまうでしょう。
（もう、もうヤダ……もう先輩には近づかないから！
だから、だからもう……私についてこないでッ！！）
そう、心の底から叫んだ瞬間。
――フッ
「えっ……」
いっそ不自然なほどあっけなく。
硬直していた体が、楽になりました。
「……あ」
白い毛髪を生やしたガイコツ。
それはユラユラと宙をただよい、一度私を空洞の眼窩で見つめた後――、
フワッ、と姿を消したのです。
「……今、の……」
私が諦めたから、消えたのでしょうか。
自宅の寝室。
金縛りもとけた私の視界には、
ただただいつも通りの夜の寝室だけが残されていました。
「春川さん、今日の夜どうかな？」
「あっ……スミマセン。今日はちょっと……」
「そっか……残念だね」
その後。
九坂先輩からのお誘いを、
私はスッパリお断りするようになりました。
今までであれば、話しかけられるだけでウキウキと気持ちが高揚していたのに、
あの夜を境に――ふしぎなくらい、彼に対する気持ちが薄らいでしまって。
もったいないとか、残念だとか、そういう気持ちすら湧いてきませんでした。
そうして私が無下にしているうちに、
先輩はいつしか、別の部署の女子とつき合い始めました。
その子は、私が先輩とお祓いの話をしていた日、
先輩に声をかけてきた経理部の女性でした。
（幽霊とか、見えない子だったのかな……たぶん）
彼にとり憑いたガイコツが見えないとなれば、
なにか取り返しのつかない不幸がその女性に起こるんじゃ、という懸念と、
まったく気にしない子なら、かえって大丈夫なんじゃ、という楽観。
そうして、完全に九坂先輩から気持ちがなくなり、
部署移動などですっかり接点も消えた頃。
ふと、今の部署の新しい女先輩に、
こんなことを言われたのです。
「九坂くんと春川さん、ウワサあったけど……つき合ってたの？」
「え、いやいや……たしかに食事に行ったりはしましたけど、それだけです」
「あ、そうだったの。……まぁ、つき合わなくて正解よ」
「……えっ？」
彼女はあわれむような、ホッとしたような、
微妙な表情で頷きました。
「え、あの……どういう」
「九坂くんね、いまの彼女とつき合う前も、何人も彼女がいたんだけど……
みんな、割とすぐ別れてるのよね」
「それって……先輩に問題があったってことですか？」
「だったらまだ……ね。今つき合ってるあのコ。あのコがちょっと問題でね。
あのコ、ずっと前から九坂くんのこと好きで……裏でイロイロやってたってウワサなの。
だから、身をひいて正解」
裏でイロイロやっていた。
その言葉に、私はあの白いガイコツの存在を思い返しました。
あれは、彼にとり憑いていた幽霊――ではなく。
もしかしたら。もしかしたら――。
（……あの女性の、生霊？）
彼女のとんでもない執着に、完全に、
完膚無きまでに、九坂先輩に対する気持ちは消え去りました。
その後……ええ、どうやら例の二人、
まだ続いているようです。
とはいっても、部署のちがう私の耳にまで、
イロイロと……その、よくない話が入ってくるので、
とても円満とはいえないようですが……。
もしかしたら、あの白髪のガイコツを、
彼自身が見ることになる日も……近いのかも、しれませんね。
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