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8章
激しく揺れる大地が裂け始め、戦闘車両プレイテックや、ストリング兵たちがその割れ目に飲み込まれていく。
モーリスが乗るプレイテックは、その割れ目を避けながら次の指示を出した。
ジェットパックを背負った機械兵やストリング歩兵は上空へ飛び、トレモロ·ビグズビーと共に空から攻撃を続けろと。
「まだ頑張るのね。いいわ、来なさい。もう思い残すことがないように、あなたたちのすべてを私に見せて」
クロエがそう言った瞬間――。
再びインストガンによる一斉射撃が始まった。
「塵の1つも残すなッ!! 奴を2度と再生できぬようにしてやれッ!!!」
その様子を地上から見ていたモーリスが、叫ぶように声を出していた。
電磁波による轟音と閃光が迸り、クロエの体をを包む。
だが――。
「な、なんだとッ!?」
モーリスは驚愕していた。
何故ならばクロエの周りには白い光の壁が現れ、彼女の身を守っていたからだ。
光の壁が電磁波を弾き、次にクロエはその光を航空機トレモロ·ビグズビーへと飛ばした。
そして、目にも止まらぬ早さで貫かれたトレモロ·ビグズビーは墜落していく。
この光――いや、波動を操る力は、英雄ルーザーの技だった。
だが、元々はクロエの持つ力でもある。
その生命の波動を貫くことは、現在のストリング軍の火力ではとてもじゃないが無理であろう。
「まだまだ……これからよ」
風を全身から起こしているクロエの体から水流の音が聞こえ始め、その身を透き通った水が包んでいく。
全身に纏った透き通った水が、太陽の光を浴びて青みを帯びる。
その姿は大昔の物語に出てくる四大精霊のうち、水を司る精霊――ウンディーネを彷彿とさせた。
そして、クロエが手を天に翳すと、遥か上空から水の刃が降り出す。
嵐のような突風に乗り、鋭利な豪雨が、空に上がっていた機械兵やストリング兵を死体へと変えていく。
その降り注ぐ水の刃に耐えきれなくなったトレモロ·ビグズビーも、次々に地面へと落ちていった。
水を操る力――これはストリング帝国の女将軍だったキャス·デューバーグの能力だ。
だが、キャスに刃の雨を降らすほどの力はなく、クロエは明らかに彼女以上の力を持っていた。
「っく!? ストリング皇帝閣下……申し訳ございません。我々では……コンピュータ―クロエには勝てない……」
今さらな敗北を理解したモーリスがそう言ったとき――。
彼の視界が一瞬にして真紅に染まった。
それは、まるで生き物のように躍動する火の壁。
命の息吹を感じさせる鮮やかな赤だった。
広がった紅炎が収まっていくと、上空には炎を纏ったクロエの姿が見える。
「もうお終いみたいねぇ。それじゃ、おやすみなさい」
クロエは体から溢れる炎を手に集め、火球へと変えた。
その火球は次第に大きくなり、地上にいたストリング軍すべてを包んでしまうくらいに膨らんでいく。
その炎を操る力は、マナ·ダルオレンジの能力だ。
これもキャスと同じく、クロエは完全にマナの力を凌駕していた。
その手に集められた炎は、まるで太陽のように巨大となった。
「こ、皇帝閣下ッ!!!」
モーリスが叫ぶと、クロエの手から太陽のような炎の球が落とされ、地上にいたすべてのストリング軍は焼き尽くされてしまった。
「ああ～ママったら、1人で全部やっちゃうんだもんなぁ」
その様子を、ストリング城から見ていたグラビティシャドーが、呆れた顔をしてため息をついていた。
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