また穴が開いた

「また、タンクの壁に、穴が開いたってよ」

諦め口調の伝達を受けた俺は、修理班に閉口しながらもその旨を伝達に飛ばした。
　この所、燃料生成所に甚しく負荷が掛かり、俺達のいる第一工場の巨大なタンクの壁が壊れ易くなっている。
　また穴が開いてしまった。堪ったものではない。

　第一工場は酸を使う。いくら頑丈な造りとはいえ傷一つでもついたら大変だ。そこへ大量に原料を投入、栄養ドリンクや芳しきアルコール等を次々と放り込まれっぱなし。搬入口や通路にもパニック状態の伝達が、流れ込んでいた。
　お調子乗りの社長が安く受け過ぎているからだ。
　これじゃ稼働ストップだ。
「これじゃ直らないっすよ！停止しないと！」
修理班の悲鳴。
　でも生成所の頭脳である経営陣は全く無視の様子。
　仕方なく俺は、修理班に応急修理をと伝達を飛ばした。……返答が来ない。
　何があった？　
　しばらく経って返答が来たが、
　声がおかしい。
「おい、どうした！」
「今から玉砕するので後を宜しく頼む」
……最後通達だったとは。
　残った俺達はどうすりゃいいんだ。
ふざけんなよ。
　やり場無く愚痴を溢す。

　俺の役割は、燃料生成所内第一工場の管理と伝達。
　この工場は、第二以降の工場での過程で大事な役目を果たしている。その為使用される酸はなんでも溶かせる強い酸だ。防護膜があるが、問題があってタンクの内側を溶かしてしまう事も考えられる。
　穴でも、じゃなくて穴は開いているのだ。さあ大変である。
俺の伝達は頭脳たる社長にも飛んでいた。
　こっちには、怒りの声が早速飛んで来ていた。
　口だけだったら何とでも言える。
　やかましい！　
　犬が吠えているのと一緒だ。黙ってろ。

　更に同僚から伝達が来た。追い討ち。
「おい、貯蔵工場でまたトラブルだ。故障の連続で対応が遅れている。また稼働不能に陥った。これじゃ燃料が供給出来やしない」
こっちも大変なのに。貯蔵工場もかよ。

「また？この前アルコールと重油が大量に入ってきてパンクしたんじゃなかったか？」
「お前ね、故障と修理を何度も繰り返してんだからさ、そりゃぶっ壊れるって」

　ビーッ！警報器が唸りを上げた。
大量のアルコールが流れ込んで来た。でも次へ向かう門が開かない。逆流を始めた。タンクが収縮、振動が始まる。地震のようだ。
　芳しい匂いのアルコールが悪臭に変わる。

　俺達も同じように痙攣を起こしていた。
　く、苦しい……。

　逆流したアルコールに酸が混じり、搬入口に向かって一斉に逆流して行った。酸が搬入口へ通じる道を破壊し始める。凄い匂いだ。搬入口は大騒ぎとなっていた。

　社長の声が、ヒステリックに響く。
「お前ら、ガン首揃えて何してる⁉︎大脳小脳のオレ達も大騒ぎじゃないか！駆動系の筋肉に収縮しとるじゃないか！
　まずい。本体全部ぶっ倒れるぅ！」

　知るか。こっちがぶっ倒れそうだ。まずい事になったのは大脳、あんたがどんどん余計な物を摂るからだ。アルコール、ニコチン、薬…。

社長達経営陣への不平不満が、工場内で紛糾していた。追い立てるように警報の音が、あちこちで唸り立てていた。

　修理班も手が追い付かず次々と倒れていく。
　アミノ酸から作られている巨大なタンクは、使用されるいる酸の為に、壁に大穴が開き、収縮を起こし、穴を塞ごうとする。
　酸から内壁を守る為の防護膜も、ピロリ菌やアスピリンのお陰で役に立たない。

　阿鼻叫喚とは正にこの事。
　社長は青筋立てるばかりで手立て無し。
　第一工場は、タンクの中に出来た傷や穴で、細胞で出来た壁が収縮する。この工場で一旦燃料は何時間もかけ蓄積される。アルコールもここで吸収されるが僅かなものである。

　ここでまたも燃料が、爆発的に逆流した。
　工場内の仲間が悲鳴を上げて、俺に助けを求めてきた。ぎゃっと、叫んだ俺は、アルコールに浸されながらも何とかならんかと、必死に伝達を飛ばしていた。
　細胞で出来た、第一工場の巨大なポンプ兼タンクは、またも大きく収縮していく。収縮でタンクが踊り出すように、跳ねるように、工場内で暴れ始めていた。
　そこかしこで液体漏れ。仲間達が逃げる。

　貯蔵工場でも、故障と修理の連続でガチガチに固まっていた。燃料貯蔵という役目が果たせず、流した燃料が逆流してしまう。
　燃料供給も最早ストップである。打つ手無し。

　俺は、アルコールで麻痺されても、胃と呼ばれる第一工場が破壊されるのを見届けながらも、何か打つ手はないかと伝達を飛ばし続けていた。
　でも、やがて終りの時は来る…………。

　男が一人、路上に倒れていた。動かない。

　胃液を吐いた跡がある。アルコールと胃液と血液等のブレンドされた嘔吐物。
　男は仕事一筋に生きてきた。残業とストレスに追い込まれ、酒と煙草で解消してばかりの日常だった。挙句の果てに身体を壊した。

　胃潰瘍で腹がキリキリ痛い。肝硬変とも診断された。顔色も悪く目も黄色い。体重もガタ落ち。入院は確実だった。
でも男は立ち上がろうとする。企業の駒という一つの内臓細胞のように。しかし、それも末期状態。待っているのは、死、だ。

　男はこの状態でも、血を吐くように言った。

「俺に、酒と煙草と仕事が無くなったら、何が残る、っていうんだ……？」