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しかし、揶揄も冗談もない。こいつは、そういう人間だ。
「きみが聞いたから、ぼくは答えたまでだよ。それよりも、もっと気にするところがあったと思うのだけれど？」
「そうか……ありがとう。嬉しいよ」
「沙希人……ちゃんと、ぼくの話を聞いていた？」
呆れたように、一つ息を吐く友人。疲れているように見えるけれど、何かあったのだろうか。おれは小首を傾げる。
「今の言葉だろう？ 聞いていたよ」
「本当に？」
「ああ。おまえが、おれのことを大親友で家族だと言ってくれた。そういう話だろう？」
にこりと笑って言えば、更に肩を落とす彼。何やら、ぶつぶつと呟いていた。
「そうだね。それでこそ、沙希人だよ」
「そうか。ありがとう」
お礼を言えば、諦めたような顔で苦笑して。それから、友人は表情を固くした。その様子に当てられて、気が引き締まる。
「沙希人。大事なぼくの親友」
絆創膏の上から、そっと手を当てる同居人。彼の体温が温かくて、とても心地がよかった。
「大事なきみの体。もっと大切にしてあげてほしい。きみは、すぐに無茶をするから心配だ」
「ごめん」
「本当に悪いと思っているの？ だったら、どうしてずっと笑っているのか、答えてみせて」
おれは、空いている左の人差し指で、頬をぽりぽりと掻いた。やや困りつつも、まっすぐな琥珀の瞳には、逆らえない。
「おまえが、おれのことを思って感情を向けてくれているのが嬉しくて、つい」
「う、嬉しくて？ それで、笑っているの？」
きょとんとした顔に頷くと、みるみる頬を赤らめて、ぎこちない笑みを浮かべる彼。どうやら嬉しいが、表情に出ないよう堪えているらしかった。
「も、もう……沙希人は、仕方ないな」
口ではそう言いつつも、声が弾んでいた。
穏やかで優しい、平和主義の親友。彼の前でだけは、甘えてしまうおれがいた。
「さ、沙希人？」
隣の肩に、ことんと頭を乗せる。最初は驚いていたものの、すぐに微笑んで力を抜いていた。
「どうしたの？ お休みモード？」
「重いか？」
「ううん、平気。気にせず、休むと良いよ」
「ありがとう、凪逢」
「どういたしまして」
心地よい声に、そっと目を閉じた。確かな温もりに、何でもない時間がかけがえのないものになっていく。
人の面倒を見るのが趣味であるかのような親友と、今日まで兄弟のように育ってきた。幼くして孤児になってしまった彼を、両親が引き取ったのだ。
同じ年で、同じ性別。こんな世の中だ。おれたちは、すぐに仲良くなった。
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