フィアス・レイヴン～第一部～

儚き日常

　父は既に亡くしてしまったけれど、凪逢がいてくれたから、母を支え、幼い三人の妹や弟たちに対して、良いお兄ちゃんでいられる。
　彼には、凪逢には、感謝してもしきれない。
　凪逢は、家族だ。親友で、大事なおれの家族。血の繋がりなんて関係ない。
　絶対に失いたくない。心の底から、そう思う。
「そういえば、割れたお皿そのままじゃない？」
「あ……」
「大変。あの子たちが戻る前に、片付けておかないと」
「そうだな」
　彼の言うとおりだ。おれは急いで立ち上がる。すると、隣の男の手で両肩を下に押された。ぽすんと、おれの体が椅子に収まる。
　突然のことに、おれは瞳を瞬かせた。
「何をする」
「いいから。沙希人は座っていて。せめて今日一日くらいは、安静にしておくこと」
「これくらい、平気――」
「じゃ、ありません」
　またもや、きっぱりと断言される。あまり食い下がっても不毛なので、おれは折れることにした。
「じゃあ、悪いな。頼むよ。気を付けて」
「わかった。任せておいて」
　ひらひらと手を振り、扉の向こうへと消える凪逢。自身よりも少し高い背を見送って、おれは手当てしてもらった腕にそっと触れた。
「早く治さないと。そうでなくとも、あいつは過保護だ」
　優しさを思い、くすりと笑みを零す。そうしておれは、目を閉じた。ささやかな安穏が、ずっと続くことを祈って。

　だが、この時のおれは、考えもしていなかった。
　腕の傷とは比べ物にならない痛みが、この先で待ち受けていることを――

◆◆◆

　晴れ渡った空の下。賑やかな町。食べていける暮らし。雨風凌げる家もある。贅沢さえ望まなければ、幸せだった。
　この、安全区画の中にさえいれば――
「ただいま」
　すっかりと腕の傷も癒えてきた、ある日のこと。おれと凪逢が揃って帰宅すると、母さんたちが昼ご飯の準備をしていた。
「おかえり、沙希人、凪逢。畑はどうだった？」
「順調だよ。今年は出来が良さそうだ」
　手を洗いながら、先程見てきた光景を思い出し答える。すると、妹弟たちがおれに群がった。
「お兄ちゃん、それ本当？」
「おやさい、いっぱい？」
「おやさいっ」
「ははっ、そうだな。皆で一生懸命に育てていけば、たくさんできるぞ。ご飯を食べたら、手伝ってくれるか？」
　おれの言葉に、三人が目を輝かせる。こくこくと大きく頷いていた。
「お手伝い頑張る！」
「おてつだい、する！」
「おてつだいっ」
「そうか。三人とも、ありがとう」