フィアス・レイヴン～第一部～

儚き日常

　三つの頭を、よしよしと順に撫でてやる。そうしていると、母から声が掛かった。
「さあ、できたわよ。皆で仲良く運んでちょうだい。沙希人と凪逢は、着替えておいで」
「ご飯を運ぶよ！」
「ごはん、はこぶ！」
「ごはんっ」
　懸命に食事の準備を進める妹弟たちを微笑ましく思いながら、土に汚れた服を着替えるべく背を向ける。そうして凪逢と二人で戻ると、家族が揃って食卓の前で待っていた。
「お待たせ」
「待っていてくれて、ありがとう」
「さあ、揃ったわね。――では、今日も家族でご飯をいただけることに感謝して。いただきます」
　母に続いて、皆で唱和する。
　目の前に並ぶのは、畑で作った野菜たち。中には、ご近所さんと交換したものもある。
「この煮物、美味しいな」
「それね、わたしが作ったの」
「そうなのか。沙雪(さゆき)の作ったご飯が食べられるなんて、兄ちゃん嬉しいよ。なあ、凪逢」
「そうだね。とても美味しいよ、沙雪。疲れていたけれど、これで元気いっぱいだ」
「本当？　良かった」
　十歳の妹が、おれたちの言葉を受けて得意げに笑う。
「沙登史(さとし)が大人しく一人で遊んでいてくれたから、作れたんだよ」
「そうか。沙登史、ありがとう。後でいっぱい遊ぼうな」
　母の横に座る、三歳になる弟の頭を撫でる。
　妹は次に、真向かいへ目線をやった。
「沙介(さすけ)はね、皮むきを手伝ってくれたよ」
「そうだったのか。沙介がお手伝いをしてくれて、兄ちゃん嬉しいぞ」
　口いっぱいにご飯を詰め込んでいる六歳の弟が、褒められて嬉しそうにする。しかし、あまり噛まずに飲み込むものだから、沙雪に注意されていた。小さな唇が尖り、不満を露わにする。喧嘩になりそうな雰囲気を、柔らかな声が破った。
「沙介、皮むきしたの？　どうだった？」
　優しい口調で問いかけたのは、凪逢。沙介の表情が、ぱっと切り替わる。
「たのしかった！」
「そう、楽しかったの。じゃあ、楽しく皮むきした野菜、どんな味がする？」
　問われて考え込む沙介。ハの字の眉毛で首を傾げていた。
「あじ……わかんない」
「そう……じゃあ、どうすれば味がわかるかな？」
「えーっと……ゆっくり、ちゃんとかむ？」
「ふふ。じゃあ、今度はゆっくり、ちゃんと噛んで食べてみようか」
「うん！」
　野菜を選んで、口に運ぶ弟。嬉しそうな姿に、そっと隣の親友へ耳打ちをする。
「さすがだな」
「きみの真似をしているだけだよ」
「おいしい！　やわらかくて、あまいよ！」
「柔らかくて、甘いの？」
「うん！」