フィアス・レイヴン～第一部～

儚き日常

　いつもおれたちを信じて、静かに見守っていてくれる母さん。その信頼と愛情、安心感に包まれて。互いを思う愛情を、肌で感じられて。喧嘩をしても、迷惑をかけても、最後にはこうして笑いあえる。
　こんな幸せが、ずっと続けばいい。これ以上なんて、何も望まない。
　だというのに、どうしてなのだろうか。保つのは難しいのに、崩れるのは一瞬だなんて。
　だけど、おれは。

　縋った永遠が、どこにもないのだと知っていた――

「う……っ」
　瞬く間の出来事は、無音だった。
　一呼吸遅れて、時が動き始める。
　無意識の状況確認。
　日常は、おれの目の前から消え去った。
「何が、起こって……」
　家がない。おれは、地面に転がっていた。
　腕に力を込め、体を起こす。だが、足が動かない。激痛が、神経を駆け抜ける。だけど今は、そんなことなどどうでもよかった。
「ぐっ……皆は……母さん、沙雪、沙介、うっ、沙登史、凪逢……」
　地面を這いながら、痛みを堪えて家があった場所を目指す。
　瓦礫の山。どうして家が潰れて、おれは吹き飛ばされているのか。
　家族はどこだ。皆、無事なのか。わからない。何もわからない。
　焦りと痛みが脳内を支配する。父親の姿が脳裏を過り、必死に振り払った。
　前方から悲鳴が聞こえる。近所のおばさんの声だ。
「え――」
　瓦礫の向こうから現れた大きな影に、ひゅっと喉で音が鳴る。目の前の光景が信じられなくて、瞬きすら忘れてしまった。
「どう、して……」
　それは、見たことのない生物だった。
　四つ足の、家くらいの大きさをした生き物。太くて短い、丸みを帯びた頭部。黄褐色の体毛に覆われ、尾が生えていた。口元には大きな牙。足先には尖った爪。鋭い眼差しは、飢えている。

　そうしてそれは、血肉を貪り喰っていた。

「あ……そん、な……」
　辺りを染めるのは、鮮血。何軒もの家が壊され、逃げ惑う人々の悲鳴が青空の下で奇妙にこだまする。
　誰かが叫んだ。
「禍神(まがかみ)だ！」
　あれが禍神かと、呆然と捉える。どうしてが、脳内をループする。
　だってここは、安全区画のはずなのに。なのに、どうして……。
「沙介！」
　禍神の足元に弟を見つけた。虚ろな瞳の、腹を裂かれた姿で転がっている。
「沙雪！　沙登史！」
　沙雪が庇おうとしたのだろう。二人が瓦礫のそばで、重なるように倒れていた。
　おれは、急いで彼らの元へ向かう。動かない体がもどかしい。
「沙雪……沙登史……」
　這いながらも、ようやく二人の元へ辿り着いたおれは、ぐっと唇を噛んだ。