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「何がわからない？」
と、無表情のままタナトスが聞いた。
「何って――」
「安治がタナトスの教育係であるかどうかがわからない？」
「――うん？」
淀みのないきれいな発音での言い回しだった。思ったより滑らかに話せるんだなと感心しつつ、言われた内容を咀嚼する。
「――タナトス？」
「タナトス」
と、それは頷いた。
「いや、名前を聞いているんじゃないよ。――おまえ、自分のこと名前で言うの？」
「そう」
「そう、じゃなくて。やめなよ」
俺はさっそく、指導するべきところを見つけた。
「なぜ？」
タナトスは無表情なまま、少し首を傾げた。
「なんでって不自然だからだよ。二十歳過ぎた男が自分のことを名前で呼んだりしないよ」
「タナトスは二一歳」
「うん、聞いた。だから、子どもじゃないんだから」
「二一歳は子どもではない。では何と呼ぶ？」
「――『俺』でしょ」
一瞬迷って答える。『僕』か『私』でも合わなくはないだろうが……。
説明を受けた人は確か、これを『ふつうの人間』に育てたい、というようなことを言っていた。表現は違うかもしれないけど、俺はそういう意味に解釈した。
「タナトスがタナトスのことを『俺』と呼ぶ」
「ん？ うん」
「安治も安治のことを『俺』と呼ぶ」
「うん」
「紛らわしい」
「――うん？」
俺は自分の頭に手を置いた。何を言われているのか、すぐには理解できなかった。
紛らわしい――か？
「――いやいや。大丈夫だよ、間違えないから」
はっとして言い返す。しかしタナトスも言い返した。
「同じ呼び方では紛らわしい」
「呼び方っていうか……でも、だって、自分のことはみんな、同じ呼び方だよ。それが当たり前だし……じゃあ『僕』でもいいよ」
「『僕』もいる。別の人と同じになる」
「だって……同じになるのがふつうだから」
そうだよな？ と自分に問う。
自分で自分を指す言い方は、みんな同じで問題ないはずだ。だって、自分から見て自分を表すという、同じ行動をしているんだから。
「……うん、いいんだよ、他人と同じでも」
「紛らわしい」
タナトスは意見を変えない。
「いやいや。――あれ？」
首を傾げる。俺は教育係として言葉を教えるのではなかったか？ なぜ反論されるんだ？
「――とにかく、自分のことは『俺』って言うんだよ」
結論だけ押しつける。納得するしないは別だ。とりあえず今は、タナトスが自分のことを『俺』と呼んでくれるようになればそれでいい。
それが俺の仕事のはず。
「なぜ？」
タナトスは他意のない無垢な、赤ん坊のような瞳で俺を見た。――振り出しから進んでいない。
「えーと、だから……なぜとかじゃなくって、そういうものなんだよ」
「そういうもの？」
「そう、そういうもの。――男は大抵、自分のことを『俺』と呼ぶ」
「みんな同じだと紛らわしい」
駄目だ。
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