Le Monstre que Dr aimait ～博士の愛したバケモノ～

Ⅱ バケモノ退治には確かな備えを

　その〝バビエラ〟という村へは行ったことなかったが、近場だしすぐに辿り着けた。

　小麦やサトウキビを栽培したり、牛や豚を買ったりしている、それなりに大きさのある農村だ。

「ヴィクターさん家？　ああ、それならあの教会のとなりだけど、ここんとこ留守してるよ？」

　立地は聞いていたが、どっちに行けばいいかわからないので村人のおばちゃんを捕まえて尋ねると、そちらの方向を指さしながらそう教えてくれた。ま、留守なのは承知の上だ。

「ああ、そのご本人にしばらく用事で帰れないから、家の様子を見て来てくれと頼まれたんすよ」

　だが、バケモノが住みついてる話は言わない約束だし、怪しまれないよう、そう愛想よく答えておく。

「……あ、そういや、この村にバケモノが出るってほんとっすか？　そいつに作物や家畜を食い荒らされてるとか……」

　ついでに一応、情報収集にと、そんな質問もしらばっくれて投げかけてみる。

「バケモノ？　ああ、確かに一度、そんな大男を見かけたって大騒ぎになったわね。でも、それ一度っきりよ？　まあ、野菜や鶏の卵なんかはたまになくなったりするけど、そんな大した被害じゃないし、たぶん野生の獣かこどもの仕業でしょう」

　あれ？ なんかヴィクターの言ってた話とニュアンスが微妙に違うような……ま、バケモノの特徴は合ってるしな。怖くて一緒に来るのやだとか言ってたし、あいつが相当な臆病者なだけで、意外と大したことねえ相手かもしれねえ……。

「こいつは思ったよりも簡単に片がつくかもしれねえな……」

　おばちゃんの話にそんな臆測を加えると、俺は教えられた方角に小さく見える、教会の尖塔目指して再び歩き始めた。

　しばらくの後、大きい村なんで少々距離はあったが、道は単純なので迷うことなくやつの家へ辿り着けた。

「聞いてた感じの家だし、ここだな……」

　意外に立派な石造りの教会のとなりには、この〝新天地〟特有といえる、まだ歴史の浅い新しい墓石ばかりの墓地が広がっていて、その墓地の傍らに一棟の木造平屋建て、瀟洒な水色のコロニアルスタイル住居が建っている。