山の麓にはバケモノが棲んでいる

『山の麓(ふもと)にはバケモノが住んでいる。見付かれば命はない』

　一族の子供達は皆、幼い頃からその話を幾度となく聞かされ、山を下りる事を禁じられていた。
　そもそも、集落は切り立った崖に囲まれていて、下りたくとも下りられない場所に位置している。わざわざ危険を冒して禁を破ろう等と考える者はいなかった――ソウタを除いては。

　ソウタは、他の者が疑問にも思わない「しきたり」や「言い伝え」に「何故？」を覚える子供だった。
　様々な決まり事を破っては、長(おさ)たちに叱られる――そんな子供だったのだ。
　だから、ソウタが麓への興味を諦められぬのは、自明の理と言えた。

（そもそも、誰も麓に行った事がないのなら、そこにバケモノがいるなんて分かるはずもない）

　そう考えたソウタは、長たちの目を盗みながら丹念に集落の周りを調べ続けた。そして、ようやく見付けたのだ――麓へと下りる抜け道を。

　そこは、小柄なソウタがようやく通り抜けられるような自然の洞窟だった。細く狭苦しい急な傾斜のついた洞窟が、崖の下まで通じていたのだ。
　ソウタは早速とばかりに洞窟を抜け、麓を目指した――。