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庭師テツの番外編 鎮守の森 ５
「ううっ──」
全身に寝汗をかいて飛び起きた。
「はぁはぁ……なんだ……まだ、こんな時間か」
眠ってからまだ1時間も経っていないじゃないか。
ここにやって来て、10日が過ぎた。
この部屋は、俺の師匠にあたるテツさんが20年間過ごした場所だそうだ。
そのせいで、寝ても起きてもテツさんの匂いに苛まれている。
「もう離れろよっ、夢の中まで、おれを苦しめるな」
不慣れな温かい匂いなんだ。これは……
だっておれはずっと湿ったかび臭い部屋で寝起きしていたから、こんなにもあたたかい陽だまりのような匂いは、知らないし、受け付けない。
自分の喉元に手を添えると、ドクドクと不自然に脈打っていた。
生きている──
まだ生きている。
どうして？
その悩みは15歳の時から、尽きない。
「喉が渇いたな……」
部屋を出ると、よく慣れた暗闇がおれを迎え入れてくれたので……ようやく安堵した。
そのまま炊事場で硝子のグラスに水を汲み飲んでいると、背後でカタンと物音がした。
振り返ると1日中出掛けていたテツさんが、戸口に立っていた。
テツさんは週に2日、他の屋敷へ造園の仕事に行っている。今日もその日だった。そこには知り合いがいるらしく、夕食まで一緒に食べて来るので、いつも帰りが遅かった。
「おい、桂人……こんな時間に何してる？」
「別に……水を飲んでいるだけですが」
何となく気まずく、グラスを持ったまま横切ろうとした時、突然腕を掴まれた。
「おい待てよ、顔色が……」
「っ……離して下さい！」
久しぶりに他人に触れられた驚きのあまり、持っていたグラスが手から滑り落ちてしまった。
ガシャンっ──
ひび割れた音が、足元に響く。
同時に刃物で切られたような痛みが走った。
「痛っ」
「あ、馬鹿！ 何やってんだ」
硝子の破片でつま先が切れたらしく、足先に生暖かいものを感じ、ぞくりとした。
「い、いやだっ」
おれが一番苦手な……アレがやってくる。
足元を見てはいけないのに、怖いのに、つい見てしまう。
血が滲み出しているのが見えて「ひっ」と喉が鳴り、躰がガタガタ震え出した。
「お……おい、どうした？ 大丈夫か」
テツさんが心配そうに足元にしゃがみ込んで、おれの裸足の足を強引に持ち上げた。
「あぁ少し切れただけだ。ここは切ると出血が多いからな。そう心配するな」
「あ……ああああっ──」
頭を両手で抱えて、のたうちまわってしまった。
怖い怖い怖い──っ
「どうしたんだ？ 桂人、そんなに騒ぐな。皆が起きて来てしまうだろう」
「嫌だぁぁ──」
「しっかりしろ！ おいっ、そうか……血が怖いのか。そうなのか」
両肩を掴まれ揺さぶられ、コクコクと頷くしかなかった。
「うっ──」
「待っていろ」
「えっ！」
テツさんが持っていた手ぬぐいで止血してくれ、血の付いた床もサッと拭いてくれた。
全部、消してくれるのか……
「もう大丈夫だ」
「うっ……」
「まだ怖いのか、しょうがないな」
それでもおれはまだ震えが止まらなくて小刻みに震えていた。
すると、つま先に突然、生暖かい感触が走った。
「え。何を！」
テツさんが……おれの足の指を、口に含んでいた。
「アルコール消毒だよ。すぐによくなる。だから……もう、そんなに怖がるな」
「あ……」
知らないっ──
こんな温もりは知らない！
逃げ出したい程、恥ずかしい。
気が付くと……おれは……しゃがみこんだテツさんの肩に手をまわし、しがみついていた。
ご相談（不要な方はスルーで）
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志生帆海です。
ここまで番外編を読んで下さってありがとうございます。
実はご相談があって……なんだか本格的な番外編になってしまい『おとぎ話』の甘い雰囲気を崩してしまっている気がして、悩んでおります
そこで読者さまに今後の方向性についてお聞きしたいので、アンケートにご回答いただけたら嬉しいです。（2020年8月25日現在……アンケート終了しています。過去の話題です）
https://twitter.com/seahope10/status/1297002255296499714?s=20
コピペできないので、私のTwitterの固定リンクにしておきますね。
@seahope10 です。
誰が投票したか分からない無記名なので、どうぞお気軽に押してください。
ペコメなどで直接も、もちろん大歓迎です。
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