まるでおとぎ話 ～long version～

その後の日々 『冬郷家を守る人』 5

「兄さま、おやすみなさい」
「雪也が寝付くまで、傍にいるよ」
「兄さまったら、僕を何歳だと思って？　 もう、ひとりで大丈夫ですよ」
「でも、急にいろいろなことがあったから」

　兄さまが少し寂しそうなお顔で、僕を見つめてくる。僕は兄さまのこの表情にとても弱い。

「でもお屋敷に人が増えて、心強いですね」
「あ、雪也もそう思う？　」
「はい。あと海里先生がここ1週間以上もお屋敷にいなかったのは、想像以上に寂しかったです」
「……うん」

　僕ですらそう思うのだから、兄さまは、もっと寂しかったはずだ。

「以前はお屋敷に何人もの人が勤めていて、とても賑やかでしたね。なんだかテツさんとケイトさんを見ていると、かつてを思い出します。庭師も運転手も、皆いなくなってしまったから」

　兄さまは遠い目で窓の外をじっと見つめ、もうこの世にいない人に想いを馳せているようだった。

「雪也は皆に愛されていたよ。お父様もお母様も、使用人達も、この家の人達は本当に優しかったね」
「兄さま？　でも僕は、今も幸せなんですよ」
「そう思ってくれているのなら……嬉しいよ。テツさんと桂人さんの事も受け入れてくれて、ありがとう」
「ふふ、あのお二人は男らしく逞しい感じですね」
「……本当は少しだけ妬いてしまったんだ」
「え？　何にですか」
「あっ、ごめん。変な事を言ったね。何でもないよ」

　兄さまってば。

　もう一刻も早く、海里先生の所に行った方がいい。

　あ、そうか……僕が早く眠ればいいんだ。

　いつものことだが、兄さまは海里先生がいないと頑張りすぎてしまう。この1週間だって、家のこと、庭のこと、ケイトさんたちのこと、全部ひとりで背負い込んで……

「ふぅ、なんだか眠たくなってしまいました」
「雪也、おやすみ。もう明かりを消すね」
「はい、おやすみなさい。兄さま」

　兄さまの声が一段と和らいだ。

　やっぱりいいな。海里先生がいると屋敷の雰囲気が和らぐし、兄さまが可愛らしくなる（こんなこと10歳も年上の兄さまに言ったら叱られちゃうけど、本当のことなんだ）

　おやすみなさい、兄さま。

　僕が夢の世界に行ったら、たっぷり海里先生に甘えて下さいね。

　僕は明日……満ち足りた表情のお二人に会えるのが、楽しみです。

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　疲れ果て意識を飛ばすように眠ってしまった柊一の躰を清め、布団の中でもう一度深く抱きしめた。

　このまま……肌と肌を触れ合わせて眠ろう。

　極上の絹よりも滑らかな素肌はどこまでも触り心地が良いのに、彼の相変わらず薄い肩、細い躰には、切ない気持ちが込み上げる。

　俺がいない間、頑張ったな。君一人でも立派にやれるのは知っている。当主としての凜とした姿を大切にしてやりたい一方で、今日のようにいじらしく甘えてくれるのが溜まらなくいい。

　俺は柊一がいい、君が一番だ。

　生涯の伴侶と巡り逢えた幸運に感謝しながら、柊一の体温と鼓動を子守歌に、俺も深い眠りに落ちていく。

　明日からは賑やかになりそうだ。

　そして明日の朝はきっと……柊一は腰が痛んで立てないだろうから、俺が抱き上げて階段を降りてやろう。

　初夜を迎えた翌日のように、新鮮な気分で……

　恥ずかしがる君の顔が見たい。