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その後の日々 『冬郷家を守る人』 15
「なんだか今日の瑠衣は……すごく近くに感じるよ。うれしいなぁ」
雪也様が幼い頃のように僕に抱きついてきたので、久しぶりに彼を抱っこしたくなった。でも想像より身体が成長されていたので、うまく持ち上げられなかった。
ん？ これは少し情けない。きっと英国でアーサーに甘やかされ過ぎたせいだ。僕に重たいものを徹底して持たさないせいだ。
雪也様はお顔は柊一様と似ているが、体格はどうやらお父様似のようで、しっかりした骨格をお持ちだ。だからきっと将来、僕の背も体格も抜いてしまうだろう。華奢な柊一様よりも大きくなりそうだな。
「ははっ、それじゃ瑠衣が折れそうで可哀想だな。雪也くん、ほら、こっちにおいで」
僕よりずっと高身長で体格のいいアーサーが、高々と抱き上げてくれた。
「うわ～っ高い！ すごい！」
身体は大きく成長されたが精神年齢はまだ幼い雪也様が、屈託のない笑顔を浮かべている。
いつの間に……こんなにも溌溂とした笑顔をされるようになったのか。
そうだ……僕が去った後、柊一様が、必死にこの笑顔を守り育てて下さったのだ。じわじわと感謝の気持ちが込み上げて来て、今すぐ柊一様に会いたくなってしまった。
「そろそろ、柊一様を起こしてきますね」
「んーそれは野暮じゃないか」
「でも、もう9時過ぎているし、流石に起こさないと」
これって長年培った執事魂だな。
廊下に出て二階へ続く階段を見上げると、おとぎ話の主人公のように柊一様が、幸せそうに海里に抱かれて階段を降りていたので、目を細めた。
お幸せそうですね、相変わらずたっぷり愛されて……
「……柊一様、おはようございます」
「え？ わ、瑠衣!! ご、ごめん。こんな姿見せて」
「おい、瑠衣は野暮だな」
「海里、君は昨夜一体何をしたんだ？ 」
足腰が立たなくなる程、柊一さまを抱いたのか……という言葉は、呑み込んだ。自分だって散々アーサーと抱き合ったのだから、そんこと言える筋合いではない。
柊一さまは「もう降ります」と恥ずかしそうに藻掻いていたが、海里には通用しない。
柊一様は、海里がようやく手に入れた大切な存在だ。
だから僕は海里を応援したい……
英国でふたりで暮らしていた頃から、海里がずっと探していた相手だから。
おとぎ話のように和やかな時間が流れているのが、今の冬郷家だ。
旦那さまや奥様はもうこの世にいらっしゃらないが、天上から愛が降り注ぎ、深い愛情で包まれている。
柊一さまが引き継いだお屋敷には、毎年、満開の花が咲くだろう。
＊＊＊＊
「テツさん、腹、減った」
「ははっお前って奴は、ムードないな」
桂人を朝から激しく抱いた。そのまま抱き潰すはずが、なかなか手ごわかった。感じてよがりまくっていたクセにタフな奴だ。まぁ俺は彼のそんな所が気に入っているのだが。
強く……しなやかな男だな。
「そろそろ飯に行くか。きっと柊一さんが作った珍しいものが、沢山並んでいるだろう」
「ふぅん……何だかまだ慣れないな。こんな平和な生活」
平和に慣れないか。
彼にとっては、普通が珍しいのだ。
そんな彼の歪んだ感覚が切ないと感じたが、同時に俺が今までと違う朝を迎えさせてやることが出来たのだと、嬉しくもなった。
俺のあとにシャワーを浴びた桂人が、裸のまま堂々と部屋に戻って来た。
水滴を纏う細身だが引き締まった身体が、朝日に照らされて美しかった。
鍛えられた躰……同時に俺が愛す躰だ。
「早く、行こうぜ」
「まったく、食いしん坊だな。ほら、まずは躰を拭け」
「……テツさんにいっぱい食われて、空腹なんだ」
「おいおい、それを言うなら、俺も桂人にたっぷり持って行かれた」
「ははっ、テツさんからしたら確かにそうだな」
彼の躰を優しく拭いてやると、誰かに世話されるのに慣れていない桂人は、借りて来た猫のように、急に大人しくなった。
「可愛いよ。桂人……」
「朝から甘ったるいことばかり……もう、言うなよ」
羞恥に頬を染めて、そっぽを向く桂人の横顔に明るい朝日があたった。
「俺の桂人だ」
やっぱり美しい男だと、しみじみと感心してしまった。
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