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その後の日々 『冬郷家を守る人』 17
桂人は不思議な男だ。僕の従兄弟で僕の母の血を色濃く受け継いでいる。
そんな人間が存在するなんて、つい先日まで夢にも思わなかった。生まれてから一度も自分の母のルーツを共有する血縁者に会った事がなかったので、新鮮な気持ちで彼と対面した。すると桂人も不思議そうに僕を見つめ、頬に手を伸ばして来た。
「瑠衣さんは、目元も鼻筋も口元も……あの人の面影を映しているな」
「それを言ったら、君だって」
僕が母に似ていると言われても、正直、実感が湧かない。僕の記憶では6歳の時に見た母が最期だった。だから僕も、桂人の美しい顔に母の面影を辿った。桂人の頬にそっと触れると、雷に打たれたように躰が震えた。体内を潮のように流れる強い血潮を感じたのだ。
同じ故郷、同じ祖先、激しい情熱や感情。
僕にも、こんなに強い感情があるのか。
怖い程に吸い寄せられていく。
「君とは本当にルーツが一緒なんだね。肌に馴染むよ。君は確かに僕の従兄弟だ」
「……瑠衣さんも、ずっとひとりだったんだな」
「うん、でも今は仲間に囲まれて幸せだ。桂人もその一員になったんだよ」
「……まだ慣れない」
「慣れていこう。君の終の棲家はここだよ」
「……そうだな」
僕よりずっと年下なのに、桂人にはギリギリの所で踏ん張ってきた強さがある。同時に脆さも……その危うい部分は、これからはテツが支えてくれる。
「テツ……改めて、久しぶりだね」
「あぁ瑠衣も元気そうで安心した」
森宮の屋敷で共に過ごしていた当時は、彼と殆ど会話は交わさなかった。彼は同じ使用人なのに、どこか一線を画す存在で頼もしくも眩しかったのだ。まして絶対に見られたくない場面を見せてしまった手間、気まずかったのもある。
だが今は、もうそんなこと関係ない。
あれはもう過去で、遠い昔のことだ。
テツも僕も、生贄の村出身という重いルーツを背負っていた。
これからは同志だ、と言っても、もう戦う相手のいない同志だ。
「テツ、お互いに幸せになろう」
「そうだな、桂人のことは任せてくれ」
「テツがいてくれるから頼もしいよ。僕の従兄弟をよろしく」
＊＊＊＊
「柊一どうした？ 具合が悪いのか」
柊一が瞬きを何度もするのが気になった。
「いえ、その……なんだか眩しくて」
「ん？ 」
「……皆さんが、頼もしくて」
彼の目の前で繰り広げられている光景を、言っているのだ。
「そうだな。今、この部屋には、冬郷家を守る人が勢ぞろいしているからな」
「はい……こんな日がやってくるなんて夢みたいです」
「それはご両親亡き後、柊一が立派に冬郷家の当主を務めてきたからだ」
本当にそう思う。
人は集まりたい場所があるから、集うのだ。
「柊一が提供する場所が心地良いからだよ。だから人が集まるのだ。君は立派な当主であって俺の恋人。さぁ桂人のことは瑠衣に任せればいいし、庭はテツに任せろ。君も漸く一息つけるな。雪也くんの手術に向けて専念していこう」
「はい。海里さんに支えられて……頑張っていきます」
健気で控え目な柊一は、この中では目立たない存在かもしれないが、俺にとっては珠玉の存在だ。
どんな宝石や地位、名声もいらない。
君がいてくれれば、それでいい。
そんな君に集う人がいるのが、とても嬉しい。
『冬郷家を守る人』
中秋の名月の置き土産のような人材の集結に、心から感謝した。
その後の日々 『冬郷家を守る人』 了
あとがき
『冬郷家を守る人』は、ここまでです。
豪華メンバーの勢揃い、楽しんでいただけましたでしょうか。
改めて勢ぞろいすると圧巻ですね。
男気溢れる冬郷家に住み込んでみたい気分で書いていました。
いつもスターやペコメ、スタンプで応援ありがとうございます。
支えられています!!
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